Cách lấy lại cá tính của bản thân

Hướng dẫn toàn diện để tìm lại chính mình.

Mở đầu

Chúng ta cần lo lắng hơn về việc có bao nhiêu người trong chúng ta đang đánh mất cá tính của mình. Đánh mất ý thức về danh tính vào việc lướt mạng, sự sao nhãng, so sánh và buồn chán.

Tôi đã đi đến một nhận thức khá đáng sợ rằng, mặc dù có thể nghĩ mình biết mình là ai, tôi hiếm khi thực sự thể hiện ra những phần của bản thân mà mình thích nhất hay tự hào nhất. Có lẽ bạn cũng có nhận thức tương tự: phần lớn những gì chúng ta nghĩ mình là chỉ là những từ ngữ – hành động không phải lúc nào cũng phản ánh điều đó. Đôi khi chúng ta thậm chí không có ngay cả những từ ngữ đó. Nếu ai đó hỏi bạn mô tả về bản thân – sở thích của bạn là gì, bạn làm gì để giải trí, điều gì làm bạn mê say, những giấc mơ của bạn là gì – chúng ta có thể không trả lời được, vì dù không muốn thừa nhận, chúng ta dành rất nhiều thời gian để tiêu thụ và lướt màn hình, và rất ít thời gian để biểu đạt và khám phá.

Khi chúng ta cảm thấy tách biệt khỏi cá tính của mình, điều này biểu hiện qua cảm giác lo lắng ngày càng tăng rằng mình không ở nơi mình cần phải ở. Chúng ta cảm nhận nó qua sự không hài lòng ngày càng tăng về hoàn cảnh cuộc sống, cảm nhận nó qua sự buồn chán, cô đơn, trống rỗng, buồn bã – và chủ yếu, tôi nghĩ, qua sự thất vọng nản lòng. Bạn không đơn độc trong trải nghiệm này. Đầu tư vào việc lấy lại cá tính và quan tâm sâu sắc đến điều gì đó một lần nữa sẽ chữa lành một số vết thương tâm lý sâu xa – thậm chí là những thiếu hụt – mà bạn đang nhận ra.

Quay về nguồn cội và nuôi dưỡng linh hồn

Hai gợi ý đầu tiên hướng về những gì đã từng là tự nhiên nhất – sự tò mò của tuổi thơ và những nhu cầu thiết yếu của linh hồn mà cuộc sống như cỗ máy đã dần thay thế. Phần này khám phá lý do vì sao những gì chúng ta yêu thích trước khi thế giới đặt ra kỳ vọng thường là chìa khóa đáng tin cậy nhất để mở lại cảm giác là chính mình.

Gợi ý thứ nhất: quay về thời gian đơn giản hơn

Tôi đọc được một ý tưởng tuyệt vời gần đây: bạn không đánh mất cá tính – bạn đã đóng băng nó.

Ở đâu đó giữa tuổi thơ và tuổi trưởng thành, bạn đột nhiên… ngừng làm tất cả những thứ mình yêu thích. Bạn chơi lần cuối, bạn tưởng tượng ra những thế giới kỳ diệu lần cuối, bạn ngừng thủ công vào những cuối tuần. Hãy nhớ khi còn nhỏ, bạn từng nghĩ: hôm nay mình sẽ học làm nước chanh, hôm nay mình sẽ viết một bài hát, mình sẽ chạy vòng quanh với bạn bè. Chúng ta không còn làm điều đó nữa – thay vào đó chúng ta dành 7 tiếng một ngày trên các nền tảng mạng xã hội, tiêu thụ cuộc sống của người khác trong khi họ biểu diễn cho chúng ta, giả vờ rằng họ có cuộc sống của riêng mình. Phần của chúng ta từng sống động trong những khoảnh khắc đó bị đóng băng bởi sự không hoạt động.

Nhưng điều đó có nghĩa là làm những gì bản thân thời thơ ấu hay tuổi trẻ hơn yêu thích nhất, có lẽ là cách bạn sẽ tìm thấy mảnh còn thiếu trong cá tính của mình – mảnh bạn để lại ở đó. Điều này đúng vì bản chất tâm lý rất đặc trưng của tuổi thơ. Việc biết quá ít giữ tâm trí chúng ta cởi mở với rất nhiều thứ. Trẻ em có sự tò mò tự nhiên và dễ dàng đi theo con đường của niềm vui tự nhiên nhất vì có ít thứ ngăn cản chúng làm vậy.

Đứa trẻ yêu thích nghệ thuật có thể vẽ cả cuối tuần và tận hưởng nó đơn giản vì không phải lo lắng về việc nó có đẹp không, hay lo về bữa tối, hay sự kiệt sức sau giờ làm việc, hay nỗi sợ bỏ lỡ. Đứa trẻ yêu thích đọc sách chỉ cảm nhận phần thưởng tích cực của điều đó mà không suy nghĩ liệu có điều gì năng suất hơn để làm không. Đó là dòng chảy tự nhiên của niềm vui, không bị gián đoạn bởi những phán xét, trách nhiệm, sự thất vọng và chủ nghĩa thực dụng của người lớn – đó chính là lý do vì sao chúng ta cảm thấy là chính mình nhất khi còn nhỏ.

Điều này phản ánh nhiều điều chúng ta biết về việc chữa lành đứa trẻ nội tâm và trò chơi như con đường đến sự xác thực ở tuổi trưởng thành. Nhà tâm lý học Stuart Brown (1933 – nay), người sáng lập Viện Nghiên cứu Trò chơi Quốc gia Hoa Kỳ, đã dành nhiều thập kỷ nghiên cứu vai trò của trò chơi trong sự phát triển con người và phát hiện rằng thiếu trò chơi ở người trưởng thành có tương quan với sự cứng nhắc, trầm cảm và suy giảm khả năng sáng tạo và thích nghi xã hội. Trò chơi không phải là đặc quyền của tuổi thơ – đó là nhu cầu sinh học tiếp tục suốt cuộc đời, và việc bỏ qua nó có những hậu quả thực sự và có thể đo được.

Gợi ý thứ hai: đáp ứng ít nhất một nhu cầu thiết yếu của linh hồn mỗi ngày

Đây là những thứ tâm linh bạn làm để nạp đầy năng lượng bằng cảm giác là con người – và khi tôi nói tâm linh, tôi không có nghĩa là tôn giáo, dù điều đó có thể là một phần. Ý tôi là những thứ khiến bạn cảm thấy có năng lượng trong tâm hồn và một danh tính độc đáo. Những nhu cầu đó bao gồm: phiêu lưu và sự tò mò; vui chơi và sự ngây thơ; được nhìn thấy và sự gắn kết; hài hước và tiếng cười; sự tận hưởng sâu sắc hay thỏa mãn trong một bữa ăn, hơi ấm của mặt trời, 5 phút thêm trên giường; sự kết nối thể xác sâu sắc với bản thân hay người khác; sự kính sợ trước vẻ đẹp và sự vĩ đại; tạo ra thứ gì đó không tồn tại vào buổi sáng.

Thường thì chúng ta đánh mất cá tính vì chúng ta thiết kế cuộc sống hàng ngày của mình phản ánh nhiều hơn cuộc sống của một cỗ máy – và cỗ máy thì không có cá tính. Làm sao bạn có thể kỳ vọng có cá tính nếu cuộc sống hàng ngày của bạn chỉ là: thức dậy, kết nối, di chuyển, uống nước, ăn, vận hành, sản xuất, đầu ra, về nhà, tắt nguồn?

Có một nghiên cứu gần đây về kiệt sức do sự đơn điệu. Về cơ bản, dù các thói quen có thể có tính bảo vệ về mặt tâm lý vì chúng cung cấp cấu trúc, chính cấu trúc đó có thể trở nên kiệt sức và phá hủy theo cách tương đương. Nhà thần kinh học và nhà giáo dục Judy Willis (1951 – nay) đã ghi lại cách não bộ thực sự giải phóng dopamine nhiều hơn trong các tình huống mới lạ và thú vị hơn là trong các tình huống quen thuộc và có thể đoán trước – có nghĩa là những ngày của bạn cảm thấy trống rỗng không phải vì bạn đang thất bại trong cuộc sống mà vì não bộ của bạn đang thiếu kích thích để duy trì ý thức về sự sống động. Vì vậy, hãy thêm lại những nhu cầu thiết yếu của linh hồn vào cuộc sống.

Sự khác biệt giữa cuộc sống như cỗ máy và cuộc sống như con người

Có điều gì đó sâu xa trong sự nhận ra rằng nhiều người trong chúng ta đang sống theo lịch trình của sự sản xuất trong khi bỏ đói những thứ thực sự tạo nên sự sống động. Và điều kỳ lạ là chúng ta thường không nhận ra sự vắng mặt cho đến khi nó trở nên quá rõ ràng để bỏ qua – khi chúng ta nhìn vào tuần qua và không thể nhớ một khoảnh khắc nào cảm thấy thực sự sống động, một cuộc trò chuyện nào thực sự vui vẻ, một trải nghiệm nào thực sự hiện diện.

Nhà tâm lý học Martin Seligman (1942 – nay), người tiên phong trong tâm lý học tích cực, đã xác định sự tham gia (engagement) – trạng thái chìm đắm và quan tâm thực sự vào hoạt động – là một trong 5 yếu tố trụ cột của sức khỏe tâm lý, cùng với cảm xúc tích cực, ý nghĩa, thành tích và mối quan hệ. Khi sự tham gia vắng mặt – khi mọi hoạt động cảm thấy như nhiệm vụ thay vì biểu đạt – phần còn lại của mô hình bắt đầu sụp đổ. Cảm xúc tích cực trở nên khó tiếp cận hơn. Ý nghĩa trở nên khó cảm nhận hơn. Mối quan hệ cảm thấy ít nuôi dưỡng hơn. Và không ai đặt tên cho nguyên nhân gốc rễ – họ chỉ nhận thấy cuộc sống cảm thấy xám xịt hơn, phẳng lặng hơn, ít xứng đáng hơn so với cảm giác nó nên như vậy.

Sự mới lạ, các nhiệm vụ phụ và nhật ký

Ba gợi ý tiếp theo chuyển từ việc tìm lại những gì đã mất sang tích cực mở rộng – thông qua môi trường mới, những mục tiêu hoàn toàn không có mục đích và thực hành của việc thêm tường thuật trở lại vào cuộc sống. Phần này khám phá lý do vì sao sự đa dạng hóa cá tính không phải là sự thiếu tập trung mà là bảo hiểm tâm lý thực sự chống lại cảm giác trống rỗng khi bất kỳ nguồn danh tính đơn lẻ nào thay đổi hay biến mất.

Gợi ý thứ ba: tìm kiếm sự mới lạ về địa lý

Bạn có bao giờ cảm thấy mình là phiên bản tốt nhất của bản thân khi đang du lịch không? Khi đi nghỉ, bạn đột nhiên có những ý tưởng tốt nhất? Bạn năng suất hơn nhiều trong môi trường mới, sau một chuyến đi bộ đường dài, sau khi ở ngoài trời?

Những gì bạn đang trải nghiệm là sức mạnh tâm lý của sự mới lạ – cụ thể là một môi trường mới. Có một loạt nghiên cứu tuyệt vời của nhà nghiên cứu David Gonzalez và nhóm của ông từ năm 2016 đến năm 2022, khám phá tầm quan trọng của sự mới lạ đối với trí nhớ, tế bào thần kinh và – quan trọng hơn – đối với cá tính. Họ phát hiện rằng, khi nhìn vào hàng nghìn người, những ai có những trải nghiệm mới lạ, đặt mình vào môi trường mới, thử những thứ mới – thức ăn, âm nhạc, phim ảnh – đều hạnh phúc hơn nhiều và cũng có ý thức sâu sắc hơn về sự phù hợp với bản thân.

Ví dụ, một nghiên cứu năm 2017 quan sát những công nhân sản xuất được giao những nhiệm vụ mới lạ một lần mỗi ca – những người này có nhiều chất xám trong não hơn sau đó so với những người không có bài toán không quen thuộc để giải. Chất xám về cơ bản liên quan đến chức năng hàng ngày nhưng cũng liên quan đến trí nhớ và cảm xúc.

Về cơ bản, bằng cách ra ngoài và khám phá, nhìn ra ngoài bản thân và cuộc sống hàng ngày, chúng ta bằng cách nào đó có thể hiểu bản thân tốt hơn. Tại sao vậy? Vì chúng ta tiếp tục đảm bảo não bộ dẻo dai và có khả năng thích nghi. Não của bạn được tạo ra để tiếp nhận cái mới, để nhìn thế giới và bị thách thức – nếm những loại quả, trải nghiệm sự kính sợ khi nhìn thác nước, gặp gỡ những người mới. Khi không nhận được điều đó, tôi hình dung nó trở nên giống một con thú trong sở thú, cứ đi lại, đi lại, đi lại trong cái lồng của nó.

Hãy vào những không gian và môi trường mới bất cứ khi nào có thể – đường đến nơi làm việc khác, học ở một thư viện mới, xem thứ gì đó mới vào buổi tối thay vì cùng một tập phim Office lần thứ 5 liên tiếp. Bạn sẽ cảm nhận được sự khác biệt khi não bộ chuyển từ trạng thái đình trệ, buồn chán sang mở rộng và tò mò.

Gợi ý thứ tư: có một mục tiêu hoàn toàn không có mục đích

Hoàn toàn kỳ lạ, hoàn toàn tách biệt với mọi thứ khác bạn đang làm trong cuộc sống – một nhiệm vụ phụ, nếu muốn gọi vậy – thứ đòi hỏi nỗ lực và thời gian. Một vài ví dụ: đọc 5 tiểu sử về những nghệ sĩ bạn ngưỡng mộ; ghi nhớ tất cả 196 lá cờ quốc gia; đến thăm mọi bảo tàng ở nơi bạn sống trước cuối năm; vẽ chân dung cho mỗi người bạn trước cuối năm; học cách tự may quần áo; nấu theo toàn bộ một cuốn sách dạy nấu ăn; kết bạn với một con quạ.

Nhìn lại, tôi nghĩ yếu tố cốt lõi của những mục tiêu này là sự ngẫu hứng và thiếu nghiêm túc – nhưng vẫn cần sự cố gắng và phấn đấu. Tất cả những mục tiêu đó đều có thể đạt được với nỗ lực, nhưng chúng cũng chạm vào điều chúng ta đã thảo luận suốt từ đầu: ý thức về sự kỳ diệu và tính người mà chúng ta đã đánh mất.

Cơ sở tâm lý sâu hơn của điều này là gì? Về cơ bản, đây là việc đa dạng hóa cá tính theo cách người ta đa dạng hóa đầu tư – nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng bạn không thể được định nghĩa bởi một điều duy nhất và nghĩ rằng điều đó sẽ mang lại cuộc sống hạnh phúc. Trong những năm 20 tuổi của chúng ta đặc biệt, có sự nhấn mạnh lớn vào việc tập trung, chọn lọc, chọn một con đường để chuyên sâu – dù là chọn một chuyên ngành, chọn một sở thích, chọn một sự nghiệp và theo đuổi nó. Điều đó có thể mang lại kết quả – nhưng liệu nó có làm bạn cảm thấy sống động, liệu nó có giữ bạn kết nối với chính mình? Thành thật mà nói, không phải lúc nào cũng vậy.

Đó là lý do vì sao bạn cần thu thập những nhiệm vụ phụ – hãy coi đó là bảo hiểm cho cá tính: nếu những thứ tôi thường dựa vào để xây dựng cá tính – công việc, các mối quan hệ, thành tích, sự khen ngợi, đam mê – phai nhạt, trở nên kiệt sức hay không còn truyền cảm hứng nữa, tôi vẫn biết mình là ai vì tôi đang thể hiện bản thân ở nơi khác theo cách có ý nghĩa và thực sự với tôi.

Gợi ý thứ năm: bắt đầu bất kỳ hình thức nhật ký nào

Đây là những thay đổi vi mô thay đổi cuộc sống – tôi bắt đầu viết nhật ký junk journalling (Tạm dịch: nhật ký từ rác vật liệu) sau khi người bạn Sally giới thiệu với tôi. Về cơ bản đây là nhật ký ở chế độ đơn giản – bạn chỉ thu thập rác (hóa đơn, nhãn mác, nhãn dán, vé tàu) bất cứ thứ gì từ ngày của bạn, lấy hồ dán, dán vào nhật ký và viết những bình luận ngắn về nó.

Điều tôi nhận thấy là chúng ta tìm lại cá tính qua quá trình này vì chúng ta thêm tường thuật trở lại. Đây là tiền đề cốt lõi của tâm lý học tường thuật – chúng ta thích khi có thứ gì đó có câu chuyện để chúng ta có thể suy ngẫm, kể cả cuộc sống của mình. Viết nhật ký theo bất kỳ hình thức nào bạn chọn đều làm điều đó cho chúng ta. Chúng ta có thể vạch ra những đường liên kết mạch lạc giữa suy nghĩ và trải nghiệm, quan sát bản thân trong quá khứ và hiện tại, nhìn thấy những khuôn mẫu trong hành vi, nhận ra những thứ về bản thân khi chúng ta là mẫu vật, là chủ thể dưới kính hiển vi – và điều đó giúp chúng ta nhận ra những phần mình đang thiếu, thậm chí là đang né tránh.

Nhà tâm lý học James Pennebaker (1950 – nay), người đã nghiên cứu về viết biểu đạt trong hàng thập kỷ, đã phát hiện rằng việc viết có cấu trúc về những trải nghiệm và cảm xúc không chỉ cải thiện sức khỏe tâm lý mà còn có tác động đo lường được đến sức khỏe thể chất – bao gồm chức năng miễn dịch cải thiện, giảm triệu chứng lo lắng và trầm cảm, và thậm chí cả các chỉ số sức khỏe thể chất tốt hơn. Cơ chế không hoàn toàn được hiểu nhưng lý thuyết hàng đầu là việc viết về những trải nghiệm khó khăn hay không chắc chắn giúp não bộ xử lý chúng, chuyển chúng từ ký ức không được tổ chức sang ký ức tường thuật mạch lạc, từ đó giải phóng tài nguyên nhận thức đã bị chiếm dụng bởi việc mang chúng mà không có nơi để đặt.

Nhìn ra ngoài và nhìn về phía trước

Hai gợi ý cuối cùng đặt câu hỏi về danh tính trong bối cảnh mối quan hệ – với những người biết bạn và với phiên bản bạn muốn trở thành. Phần này khám phá lý do vì sao ý kiến phản ánh từ những người tin tưởng có thể mở khóa những ký ức về bản thân đã bị chôn vùi bởi trạng thái hiện tại, và cách viết một bức thư cho chính mình có thể đóng vai trò như bản đồ cho hành trình phía trước.

Gợi ý thứ sáu: hỏi ý kiến bạn bè và gia đình về bạn

Nếu bạn không còn biết mình là ai nữa, bạn bè và gia đình có lẽ vẫn biết. Hãy bắt đầu hỏi họ: Bài hát hay bộ phim nào khiến bạn nhớ đến mình? Mình như thế nào khi còn là đứa trẻ? Ký ức yêu thích của bạn về chúng ta là gì? Bạn nghĩ kỹ năng lớn nhất của mình là gì, điểm yếu lớn nhất là gì? Bạn sẽ dùng những từ nào để mô tả mình?

Điều này có thể cảm thấy ngại ngùng lúc đầu – và rồi sẽ cảm thấy tuyệt vời. Gợi ý này hiệu quả vì một trong những ý tưởng lâu đời nhất trong tâm lý học xã hội: bản thân như tấm gương nhìn (looking-glass self) của Charles Horton Cooley (1864 – 1929). Ông kết luận rằng danh tính của chúng ta là một phần là sự phản chiếu, một phần là quyết định của chúng ta. Khi bạn hỏi những câu như Bài hát nào khiến bạn nhớ đến mình? hay Mình như thế nào khi còn là đứa trẻ?, bạn đang truy cập những gì các nhà tâm lý học gọi là đánh giá phản chiếu (reflected appraisals) – thông tin về bản thân tồn tại bên ngoài tường thuật nội tâm của bạn.

Nó giống như truy cập những ký ức được cất giữ an toàn trong một két sắt, không bị ảnh hưởng bởi những thăng trầm của trạng thái hiện tại của bạn. Cũng có bằng chứng mạnh từ lý thuyết tự xác minh (self-verification theory) rằng chúng ta tìm kiếm phản hồi từ người khác để ổn định ý thức về danh tính. Khi chúng ta cảm thấy không chắc chắn về mình là ai, những quan điểm bên ngoài giúp neo đậu chúng ta. Bạn bè và gia đình thường nhận thấy những khuôn mẫu mà chúng ta đã bình thường hóa hay quên mất – điểm mạnh, xu hướng, quá khứ. Đây là cách bạn lấy lại chúng.

Gợi ý thứ bảy: viết bức thư về người tôi muốn trở thành

Tôi đã làm điều này gần đây vì cảm thấy, như bạn có thể nhận ra, hơi lạc lối. Tôi ngồi xuống và viết 5 chủ đề lớn về người tôi muốn nhất được trở thành – phiên bản của bản thân tôi ngưỡng mộ nhất. Tôi dùng các câu tôi là : Tôi là người thực sự chăm sóc bản thân. Tôi là người mà người khác thấy tử tế và chào đón. Tôi là người được bao quanh bởi bạn bè.

Tôi cũng viết ra hình dung cụ thể điều đó trông như thế nào. Chúng ta đã tập trung nhiều vào việc lấy lại cá tính của quá khứ, nhưng tìm lại bản thân cũng có nghĩa là suy nghĩ về bản thân lý tưởng trong tương lai.

Bản thân lý tưởng là một khái niệm được diễn đạt trong tâm lý học cấu trúc cá nhân: nếu bạn không có hình ảnh về cách bạn muốn được nhất, bạn sẽ không tình cờ đến được đó. Phiên bản tốt nhất có thể của bản thân cần là người bạn có thể diễn đạt, nhìn thấy, cảm nhận và hiểu được để đòi hỏi lấy. Nghiên cứu của nhà tâm lý học Tali Sharot (1972 – nay) về thiên kiến lạc quan gợi ý rằng não bộ người không chỉ đơn giản đáp ứng với hiện thực mà tích cực hướng đến những tương lai được hình dung. Khi bạn tạo ra một bức chân dung cụ thể, chi tiết và cảm xúc về người bạn muốn trở thành, bạn không chỉ đang mơ mộng – bạn đang cung cấp cho não bộ một điểm đích mà nó có thể bắt đầu điều chỉnh hành vi, ưu tiên và quyết định hướng đến.

Điều làm cho gợi ý này đặc biệt hiệu quả so với đặt mục tiêu thông thường là nó không tập trung vào những gì bạn muốn đạt được mà vào những gì bạn muốn là. Sự khác biệt đó không nhỏ. Mục tiêu về thành tích – thăng tiến, giảm cân, tiết kiệm một số tiền nhất định – đến rồi đi. Nhưng sự cam kết với một loại người cụ thể – loài người thực sự chăm sóc sức khỏe, thực sự hiện diện trong mối quan hệ, thực sự hào phóng với thời gian – đó là điều liên tục định hình từng quyết định nhỏ theo hướng nhất quán với nó.

Từ tiêu thụ đến tạo ra: sự chuyển dịch cơ bản

Trong tất cả những gợi ý này, có một sợi chỉ chung chạy xuyên suốt: sự chuyển dịch từ tiêu thụ sang tạo ra. Có câu nói nổi tiếng bạn là những gì bạn ăn – bạn cũng là thế giới kỹ thuật số và nội dung bạn tiêu thụ. Sự tiêu thụ giống như cho não bộ ăn những thứ nhân tạo cả ngày; sự tạo ra giống như cho nó những quả dâu tây hữu cơ và rau tươi. Nó phát triển mạnh khi được nuôi dưỡng bằng điều thứ hai.

Nếu bạn muốn lấy lại cá tính, bạn phải ngừng tiêu thụ và bắt đầu tạo ra. Không phải vì tiêu thụ là xấu về bản chất – mà vì tiêu thụ thuần túy không để lại dấu vết của bạn trong thế giới. Nó không yêu cầu bạn đưa ra quyết định nào về bạn là ai hay bạn nhìn thấy thế giới theo cách nào. Nó không tạo ra bằng chứng về sự tồn tại của bạn mà bạn có thể nhìn lại và nhận ra như của mình. Và thiếu bằng chứng đó – thiếu hồ sơ về những gì bạn đã tạo ra, lựa chọn, xây dựng hay đóng góp – khiến rất khó để trả lời câu hỏi mình là ai với bất kỳ độ chắc chắn nào.

Kết luận

Lấy lại cá tính không phải là một dự án lớn đòi hỏi sự tái cơ cấu hoàn toàn cuộc sống. Đó là tập hợp những thay đổi nhỏ và có chủ ý theo hướng thể hiện nhiều hơn và tiêu thụ ít hơn – quay lại những gì từng làm bạn cảm thấy sống động, đáp ứng những nhu cầu thiết yếu của linh hồn mỗi ngày, tìm kiếm sự mới lạ nhỏ trong thói quen quen thuộc, thu thập những nhiệm vụ phụ kỳ lạ không phục vụ mục đích nào ngoài sự vui thú, viết ra cuộc sống của bạn theo cách nào đó, hỏi những người biết bạn để họ nhắc nhở bạn, và viết ra con người bạn thực sự muốn trở thành.

Bạn không đánh mất cá tính. Bạn đóng băng nó. Và những gì bị đóng băng có thể tan chảy – không phải qua một khoảnh khắc lớn lao hay nhận thức đột phá, mà qua sự chú ý nhất quán, ngày qua ngày, đến những câu hỏi nhỏ nhất và quan trọng nhất: Điều này có phải thực sự là của mình không? Điều này có làm mình cảm thấy sống động không? Và nếu không – mình muốn thay thế nó bằng điều gì?