Thiếu ngủ giúp động vật vượt trội đối thủ

Các nhà khoa học vẫn chưa chắc chắn cách mà chúng thực hiện điều này mà không cần những giấc ngủ phục hồi.

Antechinus, một loài thú có túi nhỏ giống chuột được tìm thấy ở Úc, là một trường hợp hiếm gặp trong các loài động vật có vú. vào cuối mỗi mùa giao phối, tất cả các con đực đều chết cùng một lúc. số phận này có nghĩa là chúng chỉ có cơ hội sinh sản một lần trong đời, trong khi con cái có thể sống thêm một vài mùa sinh sản nữa. vì thế, con đực tận dụng triệt để lễ hội sinh tồn ngắn ngủi của mình.

trong một nghiên cứu được công bố trên Current Biology, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng antechinus đực sẽ hy sinh giấc ngủ để giao phối nhiều hơn đối thủ. trung bình, chúng thức thêm ba giờ mỗi ngày so với thói quen trước mùa giao phối. một con thậm chí đã cắt giảm thời gian ngủ của mình xuống còn một nửa để tiếp tục bữa tiệc.

điều đặc biệt là không phải do sự thiếu ngủ kéo dài mà chúng chết. trong nghiên cứu này, hai trong số mười con đực chết cùng lúc không phải là những con mất ngủ nhiều nhất, và trong điều kiện nuôi nhốt, một số con sống lâu hơn nhưng trở nên vô sinh. nguyên nhân gây ra cái chết của chúng vẫn là một điều bí ẩn – mặc dù các nhà nghiên cứu đề xuất rằng có thể đó là một yếu tố môi trường nào đó.

tuy nhiên, trong khi antechinus đực đánh đổi giấc ngủ để đánh cược trong cuộc chiến sinh sản, điều này dường như không ảnh hưởng đến hiệu suất của chúng. thực tế, antechinus không phải là loài động vật duy nhất có thể thực hiện một số kỳ công dù thiếu ngủ.

Sự thiếu ngủ trong thế giới động vật

những con voi đầu đàn ở châu phi đã được quan sát chỉ ngủ khoảng hai giờ mỗi ngày – thậm chí có con không ngủ trong vòng 46 giờ liên tục. điều này là do voi cần phải ăn cỏ thường xuyên, trong khi con đầu đàn phải luôn cảnh giác với những kẻ săn mồi. mặt khác, những con voi nuôi nhốt thường có thể ngủ đến sáu giờ mỗi ngày trong điều kiện an toàn.

mặc dù mức độ thiếu ngủ của voi có thể là rất cao, nhưng vẫn không là gì so với cá heo. những con cá heo mẹ và cá heo con mới sinh sẽ không ngủ trong một tháng sau khi sinh. điều này một lần nữa là một cơ chế phòng thủ trước kẻ săn mồi, nhưng chuyển động liên tục cũng mang lại một tác dụng phụ có lợi. nó giúp cá heo con duy trì nhiệt độ cơ thể cho đến khi chúng có thể phát triển lớp mỡ cách nhiệt khi trưởng thành.

nhưng một số loài chim nhất định có sự thay đổi giấc ngủ được coi là cực đoan nhất. chẳng hạn, chim hải âu có thể bay trên biển trong nhiều tuần liên tục. khi đang bay, chúng ngủ chưa đến một giờ mỗi đêm để duy trì sự cảnh giác cần thiết cho việc giữ thăng bằng và tìm kiếm con mồi trên mặt biển. khi trở lại đất liền, chúng sẽ bù đắp giấc ngủ bằng cách ngủ tới 12 giờ liền.

Bí mật giúp chúng thành công dù thiếu ngủ là gì?

có một số giải thích cho cách mà các loài động vật có thể sống mà không ngủ. có thể chúng đang phải trả một cái giá sinh lý mà các nhà sinh học chưa nhận ra, hoặc chúng có thể ngủ nhiều hơn các nhà khoa học nghĩ. chẳng hạn, chim cánh cụt vòng trắng (chinstrap penguins) ngủ 11 giờ, nhưng khó nhận ra vì chúng phân chia giấc ngủ thành những giấc ngắn kéo dài bốn giây. điều này có nghĩa là chúng có tới 10,000 giấc ngủ ngắn tinh tế mỗi ngày!

gần đây, plasticity thích nghi đã được coi là một lời giải thích cho cách mà động vật có thể hoạt động với lượng giấc ngủ thấp hơn mức bình thường. một loài động vật có thể thay đổi đặc điểm của mình để thích ứng với thay đổi trong môi trường. ngủ đông là một ví dụ của plasticity thích nghi.

hormone cũng có thể giúp động vật hoạt động mạnh mẽ với ít hoặc không cần ngủ. trong mùa sinh sản, antechinus đực có mức steroid trong máu cao. điều này có thể là nguyên nhân gây tử vong, nhưng cũng có thể là plasticity thích nghi. mức steroid cao trong máu có thể cung cấp năng lượng dồi dào cho antechinus đực để tiếp tục cuộc giao phối.

Con người có thực sự cần giấc ngủ trọn vẹn không?

từ việc ngủ chưa đầy một giờ mỗi đêm của chim hải âu cho đến việc ngủ 20 giờ mỗi ngày của koala, các loài động vật thể hiện sự đa dạng về nhu cầu ngủ. sự khác biệt trong lượng giấc ngủ bắt nguồn từ những đặc điểm sinh thái riêng của chúng. hiện nay, ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy các cá thể cùng loài cũng có thể tồn tại với lượng giấc ngủ khác nhau.

thông thường, các chuyên gia sức khỏe khuyên người lớn nên ngủ ít nhất bảy giờ mỗi đêm và hạn chế gián đoạn. nhưng liệu cả thời lượng và thời gian có thể linh hoạt không? giấc ngủ của voi có thể dao động từ hai giờ đứng ngủ liên tục trong môi trường hoang dã đến sáu giờ nằm ngủ trong sở thú. và mặc dù giấc ngủ được cho là quan trọng cho việc hình thành ký ức, voi lại có trí nhớ đáng kinh ngạc.

nhiều người cú đêm – nghĩa là người, không phải chim cú – cho biết họ có khả năng tập trung cao vào khoảng nửa đêm và, nếu ngủ đủ, sẽ không buồn ngủ trong giờ tỉnh táo. nếu con người cũng có thể sống tốt với lượng giấc ngủ khác nhau, liệu các tác động tiêu cực của việc không ngủ đủ giờ cố định hoặc thức khuya có thể là do các yếu tố khác không? chẳng hạn, nhiều nghiên cứu đã liên hệ giấc ngủ kém và thức khuya với các bệnh tâm lý và trao đổi chất (mặc dù rất ít trong số đó đã chứng minh mối liên hệ nhân quả).

các ví dụ từ tự nhiên đặt ra câu hỏi về mối liên hệ giữa giấc ngủ và sức khỏe cũng như tuổi thọ của con người. trong các nghiên cứu về động vật, các nhà khoa học hy vọng sẽ tìm ra manh mối về những thích nghi sinh lý mà động vật tạo ra để bù đắp cho sự thiếu ngủ.