Từ một đứa trẻ với tấm poster của thần tượng thể thao yêu thích đến một học giả đọc say mê tác phẩm của thần tượng, hầu hết chúng ta đều có những người hùng.

Chủ nghĩa anh hùng đã cuốn hút con người suốt hàng thiên niên kỷ. Nhưng đối với một khái niệm gần như phổ quát (hầu hết các nền văn hóa đều có anh hùng), anh hùng là một thuật ngữ khó định nghĩa. Dưới đây là một vài cách mà chủ nghĩa anh hùng đã phát triển và được định nghĩa trong suốt lịch sử loài người.

Vĩ đại

Nền tảng phương Tây của chủ nghĩa anh hùng có nguồn gốc từ Hy Lạp cổ đại.

Tại đó, một anh hùng là bất kỳ ai có khả năng phi thường làm những điều vinh quang cho lợi ích công cộng. Tuy nhiên, chủ nghĩa anh hùng không phải là một đức tính vì sự tôn vinh nó phụ thuộc vào phán xét của người khác hoặc vận may của cuộc sống. Điều gì đó như lòng dũng cảm là một đức tính, nhưng mặc dù anh hùng thường phải dũng cảm, điều này không đủ. Để trở thành một anh hùng là một thành tựu mang tính xã hội hoặc công cộng. Câu chuyện của anh hùng phải được kể và phổ biến trong toàn xã hội – một anh hùng cũng phải là một huyền thoại thực hiện những điều vĩ đại và vinh quang.

Chiến tranh

Vào thời điểm của Homer với Iliad và Odyssey, hình ảnh anh hùng đã gần như hoàn toàn gắn liền với chiến tranh.

Họ thường là những chiến binh, như Hector, Ajax, hoặc Achilles, những người mạnh mẽ nhất, nhanh nhất và tài năng nhất trong số họ. Nhưng sự thông minh khôn khéo của Odysseus, dù mưu mô và xảo quyệt, cũng có thể được coi là anh hùng, mặc dù vẫn vì mục đích chiến tranh.

Sự chuyển mình lớn đầu tiên về cách hiểu chủ nghĩa anh hùng hiện đại của chúng ta xảy ra dưới triết gia Plato. Đối với Plato, một anh hùng không chỉ giới hạn trong chiến trường, mà một nhà triết học hoặc công chức (như thầy Socrates của ông) có thể là anh hùng nếu họ có, như Aristotle gọi, vĩ đại về tâm hồn. Họ vẫn vĩ đại trong lĩnh vực của mình – một bậc thầy hơn người khác – nhưng điều này không chỉ đơn thuần có nghĩa là giết hoặc đánh bại kẻ thù bằng gươm.

Hy sinh

Bốn ngàn dặm từ Hy Lạp, tại Trung Quốc, một ý niệm khác biệt về chủ nghĩa anh hùng đã xuất hiện.

Văn hóa và tôn giáo Trung Quốc đậm chất tập thể hơn, và trong các triết lý như Nho giáo, Đạo giáo và Phật giáo, chúng ta thấy mối quan tâm đến lợi ích chung và sự an toàn của công cộng. Nho giáo, đặc biệt, nhấn mạnh rất nhiều vào sự lịch sự, lòng vị tha và tôn trọng những thành viên khác trong cộng đồng. Một anh hùng Trung Quốc như Thầy Ji Gong, chẳng hạn, đã cứu một bữa tiệc cưới khỏi sạt lở đất bằng cách giả vờ bắt cóc cô dâu (vì điều này, ông đã bị các khách mời đuổi theo).

Mặc dù đúng là lịch sử Trung Quốc tôn trọng thành công võ thuật – như những tướng lĩnh và chiến sĩ vĩ đại, chẳng hạn – nhưng danh hiệu anh hùng dân gian thường dành cho những người trung thành với đất nước hoặc nhân dân hơn là với cuộc sống của chính họ. Sự cống hiến và hy sinh bản thân được xem là yếu tố xác định của chủ nghĩa anh hùng.

Và quan điểm này về chủ nghĩa anh hùng đã hình thành nền tảng cho tôn giáo lớn nhất mà thế giới từng thấy. Ở Hy Lạp và Rome cổ đại, anh hùng là những người mạnh mẽ và kiêu hãnh. Nhưng điều này đã thay đổi với Kitô giáo. Một tôn giáo hoàn toàn dựa trên sự hành hình con trai của một người thợ mộc nghèo không để lại nhiều chỗ cho tài năng quân sự và vinh quang chiến thắng. Với các nhà tư tưởng Kitô giáo của cuối đế chế La Mã, hình ảnh về chủ nghĩa anh hùng đã bị đảo ngược: Hy sinh, khiêm tốn và lòng từ bi dành cho nhau là đủ để bạn trở thành một anh hùng.

Mọi người đều là anh hùng

Khi chúng ta chuyển vào thời kỳ Phục hưng, hình ảnh anh hùng lại thay đổi để đại diện cho một người xuất sắc trong nhiều lĩnh vực.

Một anh hùng là một học giả, một vận động viên, một công dân tốt, và một người quý phái. Đây là lý do tại sao chúng ta có thuật ngữ người đàn ông Phục hưng, nghĩa là một người có khả năng trong cả việc đấu kiếm lẫn chạy nhảy như trong đại số và thơ ca. Những mối liên hệ cũ giữa chủ nghĩa anh hùng với những việc vĩ đại đang phai nhạt, nhưng một số người vẫn nhìn nhận chức năng xã hội của anh hùng được tôn vinh. Đối với nhà tư tưởng Pháp, Jean-Jacques Rousseau, anh hùng là những hình mẫu để hướng dẫn sự tham gia công dân – những người mà chúng ta nên muốn bắt chước và cho con cái chúng ta ngưỡng mộ. Và đối với nhà triết học Scotland, David Hume, vai trò của một anh hùng là tô vẽ những huyền thoại quốc gia của chúng ta để khiến chúng ta cảm thấy tốt về bản thân.

Ngày nay, chúng ta gọi nhiều người là anh hùng.

Nhiều quốc gia, không ít hơn là Hoa Kỳ, thường gọi bất kỳ ai phục vụ hoặc đã phục vụ trong lực lượng vũ trang là anh hùng, và chúng ta thường nói về những anh hùng đã hy sinh trong những thời điểm tưởng nhớ. Hơn nữa, trong suốt đại dịch, việc gọi những nhân viên y tế và lao động thiết yếu là anh hùng là điều phổ biến. Thực sự, việc sử dụng thuật ngữ này trong trường hợp này đặt ra những câu hỏi thú vị về danh tính của những nghề này.

Trước hết, chúng ta có kỳ vọng rằng các bác sĩ và y tá sẽ hy sinh sức khỏe của chính mình cho người khác bằng cách đối mặt với nguy cơ nhiễm bệnh không? Nếu có (như đã từng là trường hợp), thì họ có nên được gọi là anh hùng đến mức nào nếu công việc của họ không được coi là vượt quá trách nhiệm? Thứ hai, có ai có thể được gọi là anh hùng nếu họ không hy sinh bản thân? Liệu sự siêng năng, khả năng và làm việc chăm chỉ có đủ để bạn đủ điều kiện trở thành anh hùng không? Và cuối cùng, việc sử dụng quá nhiều thuật ngữ anh hùng có nguy cơ làm loãng nó không? Dù sao, trong cách hiểu ban đầu của Hy Lạp cổ đại, anh hùng gần như theo định nghĩa là một phần nhỏ, tinh túy của xã hội.

Điều chắc chắn là, mặc dù ý tưởng về chủ nghĩa anh hùng đã thay đổi rất nhiều qua các năm, nó vẫn giữ vai trò trung tâm trong cuộc đối thoại tập thể của chúng ta.

Anh hùng có ý nghĩa với chúng ta. Họ hướng dẫn chúng ta, truyền cảm hứng cho chúng ta và giúp đỡ chúng ta. Nhưng, thuật ngữ này có ý nghĩa gì với bạn?