Bạn cần thất bại. Đây là lý do tại sao.

Không có thất bại, không thể có một cuộc sống trọn vẹn.

Thất bại trong xã hội hiện đại

Trong một thế giới mà ai cũng muốn thành công, nơi người nổi tiếng, vận động viên và những người cực kỳ giàu có được tôn sùng như các bán thần, thất bại bị gắn mác là điều đáng xấu hổ, điều mà chúng ta phải tránh bằng mọi giá và, nếu không thể tránh, thì ít nhất cũng phải giả vờ như nó chưa từng xảy ra. Theo tư duy hiện tại, nếu bạn thất bại, tốt nhất là nên che giấu điều đó.

Thái độ này đối với thất bại cần phải thay đổi. Một số công ty gần đây đã hiểu được điều này và bắt đầu tôn vinh thất bại như một điều kiện tiên quyết để đạt được thành công. Một ví dụ điển hình là GoogleX, hay X – Moonshot Factory, một công ty con của Google với sứ mệnh phát minh và ra mắt các công nghệ moonshot mà chúng tôi hy vọng một ngày nào đó có thể làm cho thế giới tốt đẹp hơn một cách triệt để. Tại X, thất bại được tôn vinh; bởi vì nếu không đứng trên vai của nhiều thất bại, làm sao có thể đạt được những đột phá? (CEO của công ty, Astro Teller, đã có một bài thuyết trình TED rất chiếu sáng về triết lý thất bại để thành công của ông.)

Giá trị của thất bại

Một vài năm trước, Costica Bradatan, phó giáo sư tôn giáo so sánh tại Đại học Texas Tech và biên tập viên của Los Angeles Review of Books, đã viết một bài báo trên The New York Times khiến tôi suy nghĩ về vấn đề này và viết nên lời tri ân dành cho thất bại, cũng như lý do nó quan trọng đối với chúng ta.

Chúng ta thất bại khi cố gắng làm điều gì đó. Chỉ riêng thực tế này đã đủ để khẳng định tầm quan trọng của thất bại: nó tỉ lệ nghịch với nỗ lực mà chúng ta dành cho một dự án. Ít nỗ lực thường dẫn đến những thất bại lớn. Ngược lại, tránh làm điều gì đó vì sợ thất bại còn tệ hơn, vì nó dẫn đến sự trì trệ và nỗi sợ hãi tê liệt khi thử làm điều gì đó mới. Nếu bạn là nhà khoa học hay nghệ sĩ, bạn phải thất bại để tiến lên phía trước; sự sáng tạo được nuôi dưỡng bởi thất bại. Mỗi nhà thơ, mỗi họa sĩ, mỗi nhà khoa học đều tích lũy vô số thất bại, nhiều hơn rất nhiều so với thành công. Những câu văn lủng củng, không mạch lạc; nét cọ vô hướng; giả thuyết sai, tính toán nhầm lẫn. Trong thể thao cũng không khác gì: thành công (hoặc không) đến từ sự làm việc chăm chỉ sau nhiều thất vọng.

Thành công là con đẻ của thất bại.

Sự thật về thiên tài và sự sáng tạo

Nhiều người tưởng tượng rằng thiên tài là người không bao giờ thất bại, mọi thứ đến với họ một cách dễ dàng, có phần kỳ diệu. Đó là một ảo tưởng lớn. Mỗi thiên tài đều chịu đựng nỗi đau sáng tạo, lạc lối, đi sai hướng, thử cái này hoặc cái khác cho đến khi giải pháp xuất hiện (hoặc không). Có lẽ đây là lý do tại sao Irving Stone đã gọi tiểu thuyết tiểu sử về Michelangelo của ông là The Agony and the Ecstasy. Cả hai đều là những phần không thể thiếu của quá trình sáng tạo: nỗi đau đến từ một thất bại khác, và niềm vui sướng khi tìm được con đường đúng, tạo ra thứ gì đó mới, ý nghĩa, mà trước đây chưa ai từng làm, thứ có thể mở ra một cánh cửa mới cho xã hội, thậm chí là một cách nhìn nhận mới về thế giới và bản thân chúng ta.

Thất bại dạy sự khiêm tốn và đồng cảm

Không gì tốt hơn thất bại để dạy chúng ta khiêm tốn khi đối mặt với những thử thách trong cuộc sống. Thất bại dạy chúng ta chịu đựng những giới hạn của bản thân và, như một hệ quả, cả những giới hạn của người khác. Nếu mọi thứ chúng ta làm đều là thành công lớn, làm sao chúng ta có thể có được sự đồng cảm với những người thất bại? Thất bại là yếu tố thiết yếu để có sự đồng cảm, và sự đồng cảm là yếu tố thiết yếu để xây dựng một xã hội lành mạnh.

Mặc dù có ngoại lệ, tôi tin rằng những người thầy tốt nhất là những người từng gặp khó khăn khi còn là học sinh, những người phải nỗ lực hơn mức bình thường để làm tốt trong học tập. Khi đến lượt họ dạy, lượng công việc và sự cống hiến thêm đó sẽ chuyển thành sự quan tâm và hiểu biết tốt hơn về những khó khăn của học sinh. Không có thất bại, thành công sẽ trở nên vô nghĩa.

Đồng cảm đến từ sự tự nhận thức, từ việc nhận ra rằng những gì người khác cảm thấy cũng là những gì bạn cảm nhận hoặc đã cảm nhận vào một thời điểm nào đó trong cuộc sống.

Rất thường xuyên, sự phù phiếm cá nhân cản trở và bóp méo ký ức về những thất bại trong quá khứ của chúng ta. Đây là điều xảy ra với những người kiêu ngạo, những người che giấu thất bại và giới hạn của mình dưới lớp mặt nạ thành công. Hoặc, như ông tôi thường nói: Nếu bạn đội một chiếc mũ to hơn đầu mình, nó sẽ che mất mắt bạn. Điều này xuất hiện ở khắp nơi, từ đồng đội trong đội bóng đá trường học đến CEO và tổng thống các quốc gia.

Nếu thất bại được xã hội chấp nhận tốt hơn, sự kiêu ngạo sẽ ít xuất hiện hơn nhiều.

Kết luận: Thất bại và cuộc sống trọn vẹn

Cuối cùng, tôi không thể bỏ qua thất bại không thể tránh khỏi mà tất cả chúng ta đều chia sẻ: sự ngừng hoạt động cuối cùng của cơ thể chúng ta khi thời điểm đến. Nhiều người, khi đối mặt với kết cục không thể tránh khỏi này, ôm lấy khả năng tồn tại ở một hình thức vô hình nào đó, dù là dưới dạng khoa học hay tôn giáo, trong khi những người khác lại chọn cách khác và ôm lấy cuộc sống ở hiện tại, sống mỗi ngày với sự mãnh liệt tự nguyện. Nhiều người chọn cả hai cách, tin vào một thế giới bên kia và sống trọn vẹn cuộc đời.

Nên làm gì? Câu trả lời, dĩ nhiên, là vô cùng cá nhân và phụ thuộc vào nhiều yếu tố, từ giáo dục gia đình đến bối cảnh xã hội và văn hóa. Tuy nhiên, trước những bất định của việc thực sự hiện thực hóa ước muốn về sự tồn tại vô hình – như một linh hồn hoặc một dạng thông tin số hóa – dường như khôn ngoan hơn khi ôm lấy cuộc sống mà chúng ta đang có, tôn vinh những thất bại như một phần thiết yếu của việc được sống.

Một cuộc đời không có thất bại là một cuộc đời chưa được sống hết.