Chicago May là một kẻ lừa đảo kinh điển, người đã dùng mưu mẹo để đi vòng quanh thế giới vào đầu thế kỷ XX. Bà cũng là một dấu hiệu của thời kỳ khó khăn.

Để bị gán cho danh hiệu Người Phụ Nữ Nguy Hiểm Nhất Thế Giới, bạn phải sống một cuộc đời với nhiều bộ xương hơn là tủ quần áo. Bạn luôn phải xoay sở mọi hướng, cố gắng đi trước một bước so với những người đang truy đuổi – báo chí, cảnh sát, các nạn nhân của bạn. Đó là cuộc sống của Mary Ann Duignan, còn gọi là May Churchill Sharpe, hay Chicago May, người đã từ châu Âu sang Mỹ rồi lại quay về, trở thành một trong những tội phạm khét tiếng nhất đầu những năm 1900. Như nhà sử học Laurence William White viết, bằng cách kết hợp mại dâm với trộm cướp và tống tiền, [Chicago May] nhanh chóng trở thành một nhân vật quen thuộc trong giới cờ bạc, tội phạm, và những người phụ nữ lang thang.

Cuộc đời của Mary Ann Duignan

Duignan sinh ra ở Ireland vào năm 1871. Nhưng cuộc sống ở bên kia đại dương đã vẫy gọi bà, và bà đã quyết định rời nhà vào năm 1890. Đây không phải là một quyết định hiếm có, Lauren Byrne giải thích trong bài đánh giá tiểu sử của Nuala OFaolain về Duignan. Một nửa dân số Ireland sau nạn đói đã di cư, nhưng Duignan làm mọi thứ có phần khác biệt.

_Byrne ghi chú rằng May rời khỏi nhà giữa đêm, mang theo toàn bộ số tiền tiết kiệm của gia đình. Và không giống như những người di cư châu Âu khác, Duignan đã thực hiện chuyến hành trình vượt Đại Tây Dương của mình trong sự xa hoa, sử dụng số tiền đã trộm để đi hạng nhất. Bà thích thú với sự hỗn loạn xã hội mà mình gây ra, Byrne viết, một cô gái nông dân giữa tầng lớp quý tộc.

Hành trình của Chicago May

Sau khi dừng chân tại New York, Duignan tiếp tục hành trình đến Nebraska, nơi bà gặp và kết hôn với Dal Churchill, người đầu tiên trong số những cuộc hôn nhân ngắn ngủi của bà, Byrne giải thích. Khi ông Churchill qua đời, bà chuyển đến Chicago và lấy biệt danh Chicago May.

Thành phố này tràn ngập không khí phấn khích của Hội chợ Thế giới năm 1893. Mặc dù triển lãm hứa hẹn mang lại công ăn việc làm và sức sống mới cho một khu vực đang trải qua tình trạng thất nghiệp và vô gia cư lớn, nhưng đó không phải là một lời hứa mà hội chợ có thể giữ. Như Byrne viết, Khi có một trăm công việc được quảng cáo cho phụ nữ tại hội chợ thế giới, 10.000 người đã nộp đơn. Đơn giản là nhu cầu lớn hơn nhiều so với cơ hội. Và May, giống như nhiều phụ nữ trong thành phố, đã chọn công việc mại dâm để kiếm sống. Dù thường quan hệ với khách hàng, bà cũng có một mánh lới khác.

_Byrne giải thích rằng Bà thích tự gọi mình là một badger, một phụ nữ lừa đảo quyến rũ nạn nhân bằng tình dục, sau đó cướp của anh ta trước khi phải hoàn thành thỏa thuận.

Chicago May và những âm mưu tinh vi

Nhưng dù bạn có giỏi tội phạm đến đâu, bạn cũng cần biết khi nào nên rời khỏi hiện trường.

Sau đó, bà quay lại New York, nơi bà kiếm sống bằng cách tiếp tục công việc badgering và làm vũ công trong các buổi diễn. Không có nhiều thông tin về khả năng biểu diễn của bà trên sân khấu, nhưng kỹ năng badgering của bà ngày càng phát triển, và bà còn thêm tống tiền vào danh sách các thủ đoạn của mình. Như White viết, sử dụng các bức thư hoặc hình ảnh đáng ngờ; các nạn nhân đã phải trả các khoản tiền đáng kể và liên tục để tránh bị tiết lộ hoặc phải đối mặt với người chồng giận dữ tưởng tượng của bà. Bà đã thực hiện thành công các thủ đoạn này ở cả Bắc và Nam Mỹ.

Những chiêu lừa đảo này đã giúp bà sống một cuộc đời xa hoa, với một tờ báo mô tả bà là một cô gái có những chiếc nhẫn kim cương to như hạt dẻ. Bà quyến rũ hoặc hối lộ để tồn tại trong thành phố nhiều năm. Nhưng dù giỏi tội phạm đến đâu, bạn cũng cần biết khi nào nên rời khỏi hiện trường. Và Chicago May biết rằng thời gian của mình đã hết, nên bà chạy trốn sang châu Âu khi cảnh sát đến quá gần.

Tại London, bà gặp Eddie Guerin; họ cùng nhau cướp một văn phòng American Express ở Paris. Dù bà kịp thời đến London trước khi bị bắt, nhưng bà đã trở lại Pháp một cách trung thành, dù ngu ngốc, và đổi lại, bà phải chịu năm năm tù ở Montpelier, Byrne viết.

Sự thoát khỏi nhà tù và những năm cuối đời

Nhưng bà không bị giam lâu. Như White giải thích, May quyến rũ và tống tiền bác sĩ nhà tù để ông ký giấy chứng nhận y tế cho phép bà được thả khi đã thụ án được một nửa. Bà lại bị đưa ra tòa sau khi thực hiện một vụ ám sát nhằm vào Guerin, dẫn đến việc bị giam giữ thêm một lần nữa.

Dù cuối cùng May cũng trở lại Mỹ, nhưng đó không phải là cuộc sống xa hoa mà bà từng biết. Như White viết, trong tình trạng sức khỏe yếu và mắc chứng nghiện rượu, bà gặp ít thành công và thường xuyên gặp rắc rối với pháp luật. Bà qua đời năm 1929 do biến chứng sau phẫu thuật.

Cái nhìn về cuộc đời Chicago May

Thật dễ dàng để nhìn nhận bà là một người phụ nữ nguy hiểm và vô cảm – bà thậm chí đã viết rằng tội phạm chưa bao giờ là điều tôi nghĩ là một tội lỗi – nhưng cuộc đời bà cũng phản ánh những điều của thời đại.

_Byrne viết rằng Lựa chọn cho một phụ nữ nông dân ở Ireland thế kỷ XIX là kết hôn hoặc di cư. Sự đơn điệu chán chường của công việc nội trợ hầu như không phải là một lựa chọn hấp dẫn cho ai đó đã vượt Đại Tây Dương trong sự xa hoa của hạng nhất.

Cuộc đời và động cơ của May có thể luôn là một bí ẩn. Như Byrne suy ngẫm, _chúng ta có thể thực sự hiểu được quá khứ, hay chỉ mãi mãi tái tạo lại nó để phù hợp với hiện tại của chúng ta?