Sự chiêm nghiệm về chính bản thân chúng ta và bản chất con người, kỳ diệu của sự tồn tại của nó như là một sản phẩm của quá trình tiến hóa tự nhiên, sự thật đáng kinh ngạc rằng một con người chỉ là một phần của chất phổ quát và chung của thế giới, nhưng lại được tổ chức một cách có khả năng biết sự thật, có ý chí kiểm soát tự nhiên, khao khát sự tốt đẹp và trải nghiệm vẻ đẹp không thể diễn tả.

Đối với Julian Huxley, khoa học là tâm linh. Nhà sinh vật học, anh trai của tiểu thuyết gia Aldous Huxley và cháu trai của Chó săn của Darwin Thomas Henry Huxley, cho rằng các ý tưởng tiến hóa đã gợi ý về sứ mệnh của nhân loại: bảo vệ tương lai của sự sống trên Trái đất và, bằng cách học nhiều hơn về bản thân và vũ trụ, mở rộng khả năng tiềm tàng của nhân loại.

Việc bác bỏ ý tưởng về siêu nhiên đã mang lại cho ông sự giải thoát tinh thần to lớn, ông viết trong cuốn sách Tôn giáo không cần mặc khải xuất bản năm 1927. Hiểu thực tại một cách khoa học là một nỗ lực tôn giáo. Một phần của việc có nghĩa là tâm linh, ông đã viết:

Sự chiêm nghiệm về chính bản thân chúng ta và bản chất con người, kỳ diệu của sự tồn tại của nó như là một sản phẩm của quá trình tiến hóa tự nhiên, sự thật đáng kinh ngạc rằng một con người chỉ là một phần của chất phổ quát và chung của thế giới, nhưng lại được tổ chức một cách có khả năng biết sự thật, có ý chí kiểm soát tự nhiên, khao khát sự tốt đẹp và trải nghiệm vẻ đẹp không thể diễn tả.

Ngày nay, các nhà khoa học đang phát hiện ra rằng Huxley đã đúng về điều gì đó. Trong một bài báo mới, các nhà nghiên cứu phát hiện rằng, đối với một số người, các ý tưởng khoa học khơi dậy cảm xúc tâm linh về sự kỳ diệu và kết nối, điều mà họ cho rằng có thể mang lại lợi ích tâm lý tương tự như tâm linh tôn giáo, chẳng hạn như tăng cường cảm giác hạnh phúc và sự hài lòng trong cuộc sống. Hơn thế nữa, khi các ý tưởng khoa học ảnh hưởng đến cảm nhận tâm linh của con người, họ sẽ có một hiểu biết tốt hơn về khoa học. Các nhà nghiên cứu viết: Mặc dù khoa học và tôn giáo khác nhau theo nhiều cách, nhưng kết quả từ ba nghiên cứu của họ cho thấy rằng hai lĩnh vực này đều có khả năng mang lại cảm giác tâm linh thông qua những cảm xúc như sự kinh ngạc, sự gắn kết và ý nghĩa trong cuộc sống.

Tâm linh khoa học phản ánh một thái độ đối với khoa học mà niềm tin hay sự quan tâm đến khoa học không thể nắm bắt được.

Jesse Preston, nhà tâm lý học tại Đại học Warwick, nơi cô nghiên cứu bản chất của niềm tin và điều gì khiến niềm tin trở nên có ý nghĩa, đã dẫn dắt nghiên cứu này cùng với một số đồng nghiệp. Động lực cho nghiên cứu, các nhà nghiên cứu viết, là cảm giác của họ rằng các nhà tâm lý học đang bỏ qua khía cạnh tâm linh của khoa học, tập trung nhiều hơn vào sự hiểu biết khoa học và niềm tin vào khoa học. Tất nhiên, các nhà khoa học từ lâu đã chứng thực về những cảm xúc mang tính vũ trụ mà khoa học có thể gợi lên trong cuộc sống của họ. Einstein cho rằng cảm xúc tôn giáo cao nhất xuất phát từ việc nhận ra sự hài hòa có quy luật của thế giới. Preston và các đồng nghiệp của cô đã đưa ra một ví dụ đương đại hơn, từ nhà thiên văn học Carl Sagan: Khi chúng ta nhận ra vị trí của mình trong sự mênh mông của năm ánh sáng và trong dòng chảy của các thời đại, khi chúng ta hiểu được sự phức tạp, vẻ đẹp và sự tinh tế của cuộc sống, thì cảm giác bay bổng đó, cảm giác về sự hân hoan và khiêm tốn kết hợp với nhau, chắc chắn là tâm linh.

Trong nghiên cứu đầu tiên của họ, các nhà nghiên cứu đã giới thiệu một thang đo để đo mức độ tâm linh khoa học của mọi người. Họ đã khảo sát 500 người tham gia, với số lượng nam và nữ tương đương nhau, ở độ tuổi khoảng giữa 30, trả lời 10 câu hỏi khảo sát theo thang điểm từ 1 đến 7 (từ hoàn toàn không đồng ý đến hoàn toàn đồng ý) để đánh giá mức độ cảm xúc siêu việt, ý nghĩa và sự kết nối thông qua khoa học của mọi người. Thang đo này đánh giá mối quan hệ tâm linh với khoa học theo ba chủ đề, các nhà nghiên cứu viết – sự thăng hoa cảm xúc (nghĩ về khoa học mang lại cho tôi niềm vui sâu sắc), ý nghĩa (khoa học có một trật tự vượt qua suy nghĩ của con người), và sự kết nối (mọi thứ đều được kết nối qua khoa học).

Thang đo này tương quan mạnh với các thái độ khoa học khác mà các nhà nghiên cứu đo lường, như sự quan tâm đến khoa học và niềm tin vào khoa học. Nhưng chỉ có thang đo tâm linh khoa học, các nhà nghiên cứu phát hiện, mới cho thấy mối liên hệ tích cực với cảm giác kinh ngạc và tâm linh. Sự khác biệt này cho thấy rằng tâm linh khoa học phản ánh một thái độ độc đáo đối với khoa học mà niềm tin hay sự quan tâm đến khoa học không thể nắm bắt được, họ viết, nhưng đặc trưng bởi mối liên hệ đặc biệt của nó với cảm giác kinh ngạc và tâm linh.

Nghiên cứu thứ hai của họ, liên quan đến một nhóm người tham gia có quy mô tương tự, những người xác định mình là vô thần hoặc bất khả tri, đã đánh giá mức độ hạnh phúc và sự hài lòng trong cuộc sống của mọi người. Kết quả, họ viết, minh họa những lợi ích tâm lý quan trọng của việc sử dụng khoa học như một nguồn tâm linh, vượt ra ngoài niềm tin vào khoa học. Một nghiên cứu nhỏ thứ ba phát hiện ra rằng mức độ tâm linh khoa học của những người tham gia dự đoán câu trả lời chính xác cho các câu hỏi về các chủ đề khoa học như lỗ đen. Ý tưởng là tâm linh khoa học có thể thúc đẩy việc học khoa học thông qua sự gắn kết mạnh mẽ hơn với tài liệu, các nhà nghiên cứu viết.

Sự uy nghi của những lý thuyết khoa học lớn và ý nghĩa của chúng trong việc hiểu bản chất của chúng ta và vũ trụ, các nhà nghiên cứu kết luận, có thể đặc biệt phù hợp trong việc gợi lên cảm giác gắn kết cơ bản của tâm linh.

Hoặc, như Julian Huxley đã nói, tìm thấy sự thiêng liêng trong thực tại.