Hầu hết chúng ta đều có quan điểm về chính trị, sự kiện hiện tại, tôn giáo, xã hội, đạo đức và thể thao, và chúng ta dành rất nhiều thời gian để bày tỏ những quan điểm đó, dù là trong các cuộc trò chuyện hay trên mạng xã hội.

Mở đầu

Ác quỷ sự thật (Truth demon) là một khái niệm trong triết học và văn học, thường được sử dụng để tượng trưng cho những lực lượng hoặc thực thể đối kháng với sự thật hoặc bản chất của thực tại. Nó có thể được xem như một hình ảnh phản chiếu của những nỗi sợ hãi, sự nghi ngờ và những điều dối trá mà con người phải đối mặt trong cuộc sống hàng ngày. Truth demon không chỉ đặt ra những câu hỏi về bản chất của sự thật, mà còn thách thức những niềm tin và giá trị mà chúng ta thường chấp nhận một cách mù quáng. Sự hiện diện của nó có thể khiến con người xem xét lại các quan điểm của mình, khuyến khích việc tìm kiếm sự thật một cách sâu sắc hơn và đối diện với những khía cạnh tối tăm của tâm trí.

Chúng ta lập luận cho lập trường của mình và cảm thấy khó chịu nếu chúng bị thách thức. Tại sao lại như vậy? Câu trả lời rõ ràng là chúng ta tin vào những quan điểm mà mình bày tỏ (tức là chúng ta nghĩ rằng chúng là đúng), và chúng ta muốn người khác cũng tin chúng vì chúng là sự thật. Chúng ta muốn sự thật được công nhận. Điều đó có vẻ là như vậy. Nhưng liệu chúng ta có thực sự tin mọi điều mình nói không? Có phải lúc nào bạn cũng cố gắng thiết lập sự thật khi tranh luận, hay có thể có những động cơ khác đang chi phối?

Những câu hỏi này có vẻ lạ lùng, thậm chí xúc phạm. Tôi có đang ám chỉ rằng bạn không chân thành hay đạo đức giả trong quan điểm của mình không? Không – ít nhất là tôi không ám chỉ rằng bạn đang cố ý như vậy. Nhưng có thể bạn đang bị ảnh hưởng vô thức bởi những lo ngại ngoài sự thật. Ngày nay, hầu hết các nhà tâm lý học đều đồng ý rằng các quá trình tinh thần nhanh chóng, vô thức (đôi khi gọi là các quá trình Hệ thống 1) đóng vai trò to lớn trong việc điều khiển hành vi của chúng ta. Những quá trình này không được coi là kiểu Freud, liên quan đến những ký ức và ham muốn bị đè nén, mà là những phán đoán, động cơ và cảm xúc bình thường, hàng ngày hoạt động mà chúng ta không hề nhận thức, giống như một chế độ lái tự động tinh thần.

Các quá trình vô thức chi phối lời nói

Điều này có vẻ hợp lý khi những quá trình như vậy hướng dẫn phần lớn lời nói của chúng ta. Rốt cuộc, chúng ta hiếm khi suy nghĩ có ý thức về lý do cho những gì mình nói; những từ ngữ chỉ đơn giản trào ra khỏi môi miệng. Nhưng nếu động cơ đằng sau lời nói của chúng ta là vô thức, thì chúng ta phải suy luận về chúng từ hành vi của mình, và có thể nhầm lẫn về lý do thực sự của chúng. Một lần nữa, đây không phải là một ý tưởng cách mạng; trong hàng thế kỷ, các nhà soạn kịch và tiểu thuyết gia đã miêu tả những nhân vật bị lừa dối về động cơ của chính họ.

Thật dễ dàng nghĩ đến những động cơ có thể thúc đẩy chúng ta bày tỏ một quan điểm mà mình thực sự không tin. Chúng ta có thể muốn điều đó là sự thật và cảm thấy yên tâm khi lập luận cho nó (hãy nghĩ đến những bậc cha mẹ khăng khăng rằng con cái họ vẫn còn sống, mặc dù không có bằng chứng). Chúng ta có thể liên kết nó với những người mà mình ngưỡng mộ và khẳng định nó để trở nên giống họ (hãy nghĩ về cách người ta bị ảnh hưởng bởi quan điểm của những người nổi tiếng).

Chúng ta có thể nghĩ rằng điều đó sẽ khiến mình nhận được sự chú ý và trở nên thú vị (hãy nghĩ đến những thanh thiếu niên chấp nhận những quan điểm gây tranh cãi). Chúng ta có thể bày tỏ điều đó để hòa nhập và được chấp nhận xã hội (hãy nghĩ đến một sinh viên đại học xuất thân từ gia đình bảo thủ). Hoặc chúng ta có thể cảm thấy rằng mình có nghĩa vụ bảo vệ nó vì cam kết với một tín ngưỡng hoặc hệ tư tưởng nào đó (chúng ta đôi khi gọi thái độ này là niềm tin – niềm tin theo nghĩa tôn giáo).

Những động cơ vô thức và sự cam kết với quan điểm

Những động cơ như vậy cũng có thể được củng cố bởi các yếu tố khác. Là một xã hội, chúng ta có xu hướng ngưỡng mộ những người biết rõ suy nghĩ của mình và kiên định với nguyên tắc của họ. Vì vậy, một khi chúng ta đã bày tỏ một quan điểm, vì bất kỳ lý do gì, chúng ta có thể cảm thấy (lại một lần nữa, vô thức) rằng bây giờ mình đã cam kết với nó và phải kiên định với nó như một vấn đề về sự chính trực.

Đồng thời, chúng ta có thể phát triển sự gắn bó tình cảm với quan điểm đó, giống như sự gắn bó với một đội thể thao. Giờ đây, đó là quan điểm của chúng ta, quan điểm mà chúng ta đã công khai ủng hộ, và chúng ta muốn nó thắng thế hơn các đối thủ chỉ vì nó là của chúng ta. Theo cách này, chúng ta có thể trở nên cam kết mạnh mẽ với một tuyên bố, ngay cả khi chúng ta không thực sự tin vào nó.

Tôi không cho rằng chúng ta không bao giờ bị chi phối bởi các mối quan tâm về sự thật và tri thức (điều mà các triết gia gọi là các mối quan tâm nhận thức), nhưng tôi nghi ngờ rằng những yếu tố tình cảm và xã hội này đóng vai trò lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta thích thừa nhận. Làm thế nào khác chúng ta có thể giải thích sự mãnh liệt mà mọi người bảo vệ quan điểm của mình, và sự tổn thương họ cảm thấy khi quan điểm đó bị thách thức?

Nói điều mình không tin có thực sự tệ?

Việc chúng ta đôi khi nói những điều mà mình không tin có thực sự xấu không? Điều đó có vẻ như không phải. Những mục tiêu mà tôi đã đề cập – tìm kiếm sự chấp nhận xã hội, chẳng hạn, hoặc xây dựng hình ảnh bản thân – không nhất thiết là những mục tiêu xấu, và vì chúng là vô thức nên có thể lập luận rằng chúng ta không nên bị trách nhiệm về chúng.

Tuy nhiên, có những nguy cơ. Bởi vì để đạt được những mục tiêu này, chúng ta phải thuyết phục khán giả rằng mình thực sự tin vào những gì mình nói. Nếu họ nghĩ rằng chúng ta chỉ đang nói điều gì đó để tạo ấn tượng với họ, thì chúng ta sẽ không thành công trong việc tạo ra ấn tượng đó. Và khi mục tiêu của chúng ta là tạo ấn tượng với chính mình – giống như những bậc cha mẹ khăng khăng rằng con cái họ vẫn còn sống – chúng ta cũng phải thuyết phục chính mình rằng mình tin vào điều đó. Kết quả là, chúng ta có thể cần phải hỗ trợ lời nói của mình bằng hành động, hành động như thể chúng ta thực sự tin vào điều mình nói.

Nếu có một sự khác biệt rõ ràng giữa lời nói và hành động của chúng ta, sự không chân thành của chúng ta sẽ rất dễ nhận ra. Theo cách này, những khao khát vô thức về sự chấp nhận, tán dương và sự yên tâm có thể khiến chúng ta đưa ra các lựa chọn dựa trên những tuyên bố mà chúng ta không có bằng chứng rõ ràng, với những rủi ro rõ ràng về sự thất vọng và thất bại.

Làm thế nào để biết bạn thực sự tin vào điều gì?

Liệu có cách nào để nhận biết rằng bạn thực sự tin vào một tuyên bố hay không? Có vẻ như sự suy ngẫm có ý thức có thể giải quyết vấn đề này. Nếu bạn suy nghĩ một cách có ý thức về tuyên bố đó, bạn có nghĩ rằng nó là đúng không? Tuy nhiên, quá trình này cũng có thể không đáng tin cậy.

Nhiều nhà lý thuyết cho rằng suy nghĩ có ý thức chỉ đơn giản là tự nói chuyện với bản thân trong những lời nói bên trong, và trong trường hợp này nó có thể bị chi phối bởi các động cơ vô thức, giống như lời nói bên ngoài. Và, như tôi đã đề cập, những khao khát vô thức có thể thúc đẩy chúng ta tự lừa dối bản thân, nói với mình rằng một tuyên bố là đúng mặc dù chúng ta không thực sự tin vào điều đó.

Dù vậy, một thí nghiệm tư duy có thể giúp chúng ta phát hiện ra điều mà mình thực sự tin là đúng. Trong cuộc sống thực, có lẽ có rất ít bối cảnh mà sự thật thực sự là mối quan tâm hàng đầu của chúng ta: việc duy trì một quan điểm an ủi hoặc giữ vững một hệ tư tưởng hay hình ảnh bản thân có thể gần như luôn quan trọng hơn đối với chúng ta so với sự thật.

Nhưng giả sử bạn đang bị tra hỏi bởi Ác quỷ sự thật – một sinh vật siêu cường biết rõ mọi sự thật về mọi chủ đề, và sẽ trừng phạt bạn một cách khủng khiếp nếu bạn đưa ra câu trả lời sai hoặc không trả lời được. Nếu bạn vẫn tiếp tục khẳng định một tuyên bố khi Ác quỷ sự thật hỏi bạn liệu nó có đúng không, thì bạn thực sự tin vào nó, thực sự nghĩ rằng nó là đúng.

Nhưng nếu bạn đưa ra một câu trả lời khác khi đứng trước sự đe dọa tra tấn bởi con quỷ toàn tri, thì bạn không thực sự tin vào tuyên bố đó. Điều này mang đến cho chúng ta một bài kiểm tra thực tế cho niềm tin: hãy tưởng tượng tình huống vừa được miêu tả càng sống động càng tốt và xem bạn sẽ nói gì về bất kỳ quan điểm nào của mình. Nhưng hãy cẩn thận không suy nghĩ quá nhiều về vấn đề này để tránh trường hợp bạn bắt đầu nói với bản thân điều mà mình muốn nghe.