Một số chuyên gia nói rằng không có điều đó. Tôi chọn tin rằng có khả năng có.

Mọi người đều muốn được tự do; hoặc ít nhất là có một số lựa chọn trong cuộc sống.

Tất cả chúng ta đều có những cam kết nghề nghiệp, gia đình và xã hội. Mặt khác, hầu hết mọi người tin rằng họ được tự do lựa chọn những việc cần làm, từ đơn giản nhất đến phức tạp hơn là Tôi nên uống cà phê với đường hay chất làm ngọt? Tôi có bỏ một số tiền vào khoản tiết kiệm hay tôi tiêu hết? Tôi nên bỏ phiếu cho ai trong các cuộc bầu cử tiếp theo? Tôi có nên kết hôn với Carmen hay không?…

Tuần trước tôi đã viết về ba vấn đề của ý thức. Một câu hỏi liên quan sâu sắc là câu hỏi về ý chí tự do, về cơ bản là một câu hỏi về quyền tự quyết. Ai chịu trách nhiệm khi chúng ta trải qua cuộc sống của mình đưa ra tất cả các loại lựa chọn?

Theo truyền thống, bản chất của ý chí tự do là một chủ đề cho các nhà triết học và thần học. Nhưng công việc gần đây trong khoa học thần kinh đang buộc phải xem xét lại ý chí tự do, đến mức đặt câu hỏi về quyền tự do lựa chọn của chúng ta. Nhiều nhà thần kinh học và một số triết gia coi ý chí tự do là một ảo ảnh. Sam Harris, ví dụ, đã viết một cuốn sách ngắn tranh luận về trường hợp này. Kết luận gây sốc này đến từ một loạt các thí nghiệm đã tiết lộ một điều khá đáng chú ý: bộ não của chúng ta quyết định một quá trình hành động trước khi chúng ta biết điều đó. Các thí nghiệm tiên phong vào những năm 1980 của Benjamin Libet sử dụng EEG – và những thí nghiệm gần đây hơn sử dụng fMRI hoặc cấy ghép trực tiếp vào tế bào thần kinh – đã phát hiện ra rằng vùng vận động chịu trách nhiệm thực hiện chuyển động để trả lời câu hỏi đã kích hoạt thậm chí vài giây trước khi đối tượng nhận thức được nó. Bộ não dường như đang quyết định trước khi tâm trí biết về nó.

Nếu điều này thực sự đúng, những lựa chọn mà chúng ta nghĩ rằng chúng ta đang thực hiện – theo ý chí tự do của chính chúng ta – thực sự đang được thực hiện trong tiềm thức, mà không có sự kiểm soát rõ ràng của chúng ta. Chẳng lẽ thật sự là chúng ta si mê như vậy sao?

May mắn thay, tình hình không đơn giản như vậy. Đối với một điều, xác định ý chí tự do là phức tạp. Một định nghĩa hoạt động là ý chí tự do là khả năng lựa chọn dưới sự ép buộc hợp lý. Tất nhiên, chúng ta luôn phải chịu tất cả các loại ràng buộc trong cuộc sống, từ di truyền đến giáo dục đến kinh nghiệm của chúng ta. Không có bảng trống nào mà chúng tôi chọn. Tuy nhiên, có thể là chúng ta được dẫn dắt để tin rằng chúng ta là tác nhân có ý thức của sự lựa chọn của chúng ta khi chúng ta không?

Một lập luận phổ biến chống lại ý chí tự do diễn ra như thế này: hãy tưởng tượng rằng trong tương lai, các nhà khoa học sẽ có thể lập bản đồ và giải mã tất cả các trạng thái tinh thần của bạn một cách chính xác. Sau đó, họ có thể dự đoán những gì bạn sẽ làm trước khi bạn nhận thức được sự lựa chọn của mình. Nếu tình huống này có thể xảy ra – và đối với tôi dường như nó không thể, vì nhiều lý do – ý chí tự do có lẽ sẽ gặp rắc rối.

Đối với tôi, một sự trừu tượng như vậy chỉ là tưởng tượng: máy móc không thể đo lường tất cả các trạng thái tinh thần của chúng ta liên tiếp nhanh chóng nếu chúng ta thậm chí không biết những trạng thái này xuất hiện như thế nào. Bất kỳ phép đo nào cần theo dõi sự tiến hóa trong thời gian hoạt động đồng thời của hàng tỷ tế bào thần kinh và hàng nghìn tỷ khớp thần kinh và chất dẫn truyền thần kinh chảy giữa chúng là rất xa vời. Ngoài ra, loại luật xác định nào kết nối các trạng thái tinh thần khác nhau theo thời gian? Làm thế nào để chúng ta bắt đầu hình thành câu hỏi làm thế nào ý thức phát triển theo thời gian như một hệ thống vật lý? Không ai có manh mối.

Không phải là một cỗ máy xác định

Nói rằng kiến thức về trạng thái tinh thần hiện tại quyết định những trạng thái tương lai (theo cách cơ học đơn giản, chẳng hạn như các hành tinh quay quanh mặt trời) sẽ chỉ có ý nghĩa nếu tâm trí là một cỗ máy xác định, hoạt động như một cơ chế đồng hồ theo các quy luật nghiêm ngặt. Hoàn toàn ngược lại, vẻ đẹp của tâm trí là cùng một đầu vào bên ngoài tạo ra, ở những người khác nhau, đầu ra rất khác nhau. Cùng một bài hát làm cho một số người co rúm lại và những người khác khóc.

Khi nói đến ý chí tự do, có nguy cơ cao tầm thường hóa một câu hỏi phức tạp, nhiều mặt bằng cách cắt nó xuống để định hình để nó có thể được phân tích định lượng với các kỹ thuật chúng ta có trong tay.

Trên thực tế, các thí nghiệm bị giới hạn trong các quyết định khác xa với những lựa chọn thực sự phức tạp mà chúng ta đưa ra trong cuộc sống, những quyết định mất nhiều thời gian, bối rối, suy ngẫm, nói chuyện với người khác, dành thời gian để đi đến kết luận. Có một khoảng cách rất lớn về sự phức tạp nhận thức từ việc nhấn nút trong một thí nghiệm trong phòng thí nghiệm đến quyết định bạn sẽ kết hôn với ai, nghề nghiệp của bạn hoặc nếu bạn sẽ phạm tội (bỏ qua các bệnh lý thái nhân cách).

Khi nói đến những lựa chọn chúng ta đưa ra, có một phổ phức tạp, và phổ này được phản ánh trong vấn đề ý chí tự do. Một số thực sự xảy ra trước khi nhận thức có ý thức, trong khi những người khác thì không. Câu hỏi về ý chí tự do không chỉ đơn giản là một loại câu hỏi đen trắng hay có hoặc không, mà là một câu hỏi bao trùm toàn bộ sự phức tạp của ý nghĩa của con người.

Nếu bạn muốn đi sâu hơn vào chủ đề này và khám phá các vấn đề triết học và khoa học thần kinh đang bị đe dọa, tôi thực sự khuyên bạn nên tham gia khóa học trực tuyến mới này của Giáo sư Peter Tse từ Khoa Khoa học Tâm lý và Não bộ tại Đại học Dartmouth. Tất nhiên, chỉ có bạn mới có thể quyết định xem bạn có xem khóa học tuyệt vời này hay không.