10 điều mới chúng ta học được về cái chết

Nếu bạn không muốn biết bất cứ điều gì về cái chết của mình, hãy xem đây là lời cảnh báo tiết lộ.

Áo choàng đen. Lưỡi hái. Nụ cười xương xẩu. Thần chết Grim Reaper là hình ảnh điển hình của cái chết trong văn hóa phương Tây, nhưng đó không phải là hình ảnh duy nhất. Các xã hội cổ đại đã nhân cách hóa cái chết theo nhiều cách khác nhau. Thần thoại Hy Lạp có thần Thanatos cánh đen. Thần thoại Bắc Âu có nữ thần Hel u tối và ẩn dật, trong khi truyền thống Ấn Độ có vị vua Yama trang trí rực rỡ.

Khoa học hiện đại đã gỡ bỏ lớp vỏ nhân cách hóa của cái chết, tìm ra một mô hình phức tạp gồm các quá trình sinh học và vật lý tách biệt giữa sự sống và cái chết. Nhưng với những khám phá này, trong một số khía cạnh, cái chết thậm chí còn trở nên xa lạ hơn.

Bạn nhận thức được mình đang chết

Nhiều người trong chúng ta tưởng tượng cái chết sẽ giống như chìm vào giấc ngủ. Đầu bạn trở nên nặng nề. Đôi mắt khẽ chớp rồi từ từ nhắm lại. Một hơi thở cuối cùng và rồi… bóng tối bao trùm. Nghe có vẻ kỳ lạ nhưng lại dễ chịu. Thật tiếc là có thể không nhanh chóng như vậy.

Bác sĩ Sam Parnia, giám đốc nghiên cứu hồi sức cấp cứu tại Trung tâm Y tế NYU Langone, nghiên cứu về cái chết và đã đề xuất rằng ý thức của chúng ta vẫn còn tồn tại khi ta chết. Điều này là do sóng não tiếp tục hoạt động trong vỏ não – phần não có ý thức và suy nghĩ – khoảng 20 giây sau khi chết lâm sàng.

Các nghiên cứu trên chuột trong phòng thí nghiệm cho thấy não của chúng tăng cường hoạt động vào những giây phút sau khi chết, dẫn đến trạng thái tỉnh táo và rất nhạy bén. Nếu những trạng thái này cũng xảy ra ở con người, đó có thể là bằng chứng rằng não duy trì sự ý thức rõ ràng trong giai đoạn đầu của cái chết. Điều này cũng có thể giải thích cách mà các bệnh nhân hồi phục từ bờ vực cái chết có thể nhớ lại những sự kiện đã diễn ra trong khi họ được coi là đã chết về mặt kỹ thuật.

Nhưng tại sao phải nghiên cứu trải nghiệm cái chết nếu không có cách nào quay lại từ đó?

Giống như cách mà một nhóm nghiên cứu có thể nghiên cứu bản chất định tính của trải nghiệm tình yêu của con người, chúng tôi đang cố gắng hiểu các đặc điểm chính xác mà con người trải qua khi họ chết, vì chúng tôi hiểu rằng điều này sẽ phản ánh trải nghiệm phổ quát mà tất cả chúng ta sẽ có khi chết, ông nói với LiveScience.

Não xác sống là có thật

Gần đây, tại Trường Y Yale, các nhà nghiên cứu đã nhận được 32 bộ não lợn từ một lò mổ gần đó. Không, đây không phải là một hành động đe dọa kiểu Mafia. Họ đã đặt hàng với hy vọng hồi sinh sinh lý các bộ não này.

Các nhà nghiên cứu kết nối những bộ não với một hệ thống truyền dịch nhân tạo có tên BrainEx. Nó bơm dung dịch qua các bộ não để mô phỏng dòng máu, đưa oxy và chất dinh dưỡng đến các mô không hoạt động.

Hệ thống này đã phục hồi một số tế bào não và giữ chúng sống trong tối đa 36 giờ sau khi chết. Các tế bào tiêu thụ và chuyển hóa đường. Hệ thống miễn dịch của não cũng hoạt động trở lại. Và một số mẫu thậm chí có thể truyền tải các tín hiệu điện.

Vì các nhà nghiên cứu không nhằm mục tiêu tạo ra một trang trại động vật xác sống, họ đã thêm các chất hóa học vào dung dịch để ngăn chặn hoạt động thần kinh đại diện cho ý thức diễn ra.

Mục tiêu thực sự của họ là phát triển công nghệ giúp chúng ta nghiên cứu não bộ và các chức năng tế bào của nó lâu hơn và kỹ lưỡng hơn. Với nó, chúng ta có thể phát triển các phương pháp điều trị mới cho chấn thương não và các bệnh thoái hóa thần kinh.

Cái chết không phải là hết (đối với một phần nhỏ của bạn)

Có một sự sống sau cái chết. Không, khoa học chưa tìm ra bằng chứng về kiếp sau hay biết linh hồn nặng bao nhiêu. Nhưng gene của chúng ta vẫn tiếp tục hoạt động sau khi chúng ta qua đời.

Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Open Biology của Royal Society đã xem xét biểu hiện gene ở chuột và cá ngựa vằn đã chết. Các nhà nghiên cứu không chắc liệu biểu hiện gene có giảm dần hay ngừng hoàn toàn. Những gì họ phát hiện đã khiến họ ngạc nhiên. Hơn một nghìn gene trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn sau khi chết. Trong một số trường hợp, sự tăng vọt này kéo dài đến bốn ngày.

Chúng tôi không ngờ đến điều đó, Peter Noble, tác giả của nghiên cứu và giáo sư vi sinh vật học tại Đại học Washington, nói với Newsweek. Bạn có thể tưởng tượng, 24 giờ sau thời điểm chết, bạn lấy một mẫu và thấy lượng bản sao của gene thực sự tăng lên không? Điều đó là một sự ngạc nhiên.

Biểu hiện gene cho thấy phản ứng với căng thẳng và miễn dịch, nhưng cũng bao gồm cả các gene phát triển. Noble và các đồng tác giả của ông gợi ý rằng điều này cho thấy cơ thể trải qua quá trình tắt dần từng bước, có nghĩa là động vật có xương sống không chết ngay lập tức mà dần dần.

Ít nhất là năng lượng của bạn vẫn sống

Ngay cả các gene của chúng ta cuối cùng cũng sẽ phai nhạt, và tất cả những gì chúng ta từng là sẽ trở thành đất sét. Bạn có cảm thấy nỗi sợ hãi trước sự hủy diệt như vậy không? Bạn không đơn độc, nhưng bạn có thể tìm thấy niềm an ủi trong thực tế rằng một phần của bạn sẽ tiếp tục tồn tại lâu sau khi bạn chết. Năng lượng của bạn.

Theo định luật thứ nhất của nhiệt động lực học, năng lượng duy trì mọi sự sống sẽ tiếp tục tồn tại và không bao giờ bị tiêu hủy. Nó chỉ được biến đổi. Như nhà hài hước và nhà vật lý Aaron Freeman giải thích trong Điếu văn từ một nhà vật lý:

Bạn muốn nhà vật lý nhắc mẹ bạn đang khóc rằng định luật thứ nhất của nhiệt động lực học nói rằng không có năng lượng nào được tạo ra trong vũ trụ, và cũng không có gì bị phá hủy. Bạn muốn mẹ bạn biết rằng tất cả năng lượng của bạn, mọi rung động, mọi nhiệt năng, mọi sóng của mọi hạt trong đứa con yêu quý của bà vẫn còn đây trên thế giới này. Bạn muốn nhà vật lý nói với cha bạn đang đau buồn rằng giữa các năng lượng của vũ trụ, bạn đã nhận và trao lại tốt như những gì bạn đã nhận được.

Trải nghiệm cận tử có thể là những giấc mơ cực độ

Trải nghiệm cận tử có nhiều hình thức khác nhau. Một số người cảm thấy họ đang trôi nổi trên cơ thể của mình. Một số đi đến một cõi siêu nhiên và gặp gỡ những người thân đã qua đời. Những người khác lại trải qua tình huống kinh điển – một đường hầm tối với ánh sáng rực rỡ ở cuối. Điểm chung của tất cả những trải nghiệm này là: Chúng ta vẫn chưa hiểu điều gì đang diễn ra.

Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Neurology cho thấy trải nghiệm cận tử có thể xuất phát từ một trạng thái ngủ - thức đặc biệt. Nghiên cứu này đã so sánh những người sống sót có trải nghiệm cận tử với những người không có. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người trải qua trải nghiệm cận tử có khả năng cao trải qua các hiện tượng REM intrusion (xâm nhập REM), trạng thái khi giấc ngủ xâm nhập vào ý thức tỉnh táo.

Những người có trải nghiệm cận tử có thể có một hệ thống kích thích làm họ dễ bị xâm nhập REM, Kevin Nelson, giáo sư tại Đại học Kentucky và là tác giả chính của nghiên cứu, nói với BBC.

Tuy nhiên, cũng cần lưu ý rằng nghiên cứu này có một số hạn chế. Chỉ có 55 người tham gia được phỏng vấn trong mỗi nhóm, và kết quả dựa trên bằng chứng giai thoại. Điều này làm nổi bật khó khăn trong việc nghiên cứu các trải nghiệm cận tử. Các trải nghiệm này hiếm hoi và không thể tạo ra trong môi trường kiểm soát. (Một đề xuất như vậy sẽ là cờ đỏ lớn đối với bất kỳ hội đồng đạo đức nào.)

Kết quả là chúng ta chỉ có dữ liệu ít ỏi và mở rộng cho nhiều cách giải thích, nhưng khả năng linh hồn vui chơi sau khi chết có lẽ là không cao. Một thí nghiệm đã lắp đặt các bức tranh trên các kệ cao trong 1.000 phòng bệnh viện. Những hình ảnh này chỉ có thể nhìn thấy được bởi những người có linh hồn rời khỏi cơ thể và quay trở lại.

Không có ai trong số những người sống sót sau ngừng tim báo cáo rằng họ đã nhìn thấy những hình ảnh này. Tuy nhiên, nếu thực sự họ có thể cắt đứt mối ràng buộc vật lý của mình, có lẽ họ còn có những việc cấp bách hơn phải lo.

Có phải các loài động vật khác cũng thương tiếc những con chết?

Voi có mối liên kết gia đình mạnh mẽ, và một số báo cáo từ nhân chứng cho rằng chúng cũng có thể thương tiếc những con đã chết.

Các nhà nghiên cứu ngoài hiện trường đã chứng kiến những con voi ở lại bên cạnh những con đã chết – ngay cả khi con chết không thuộc cùng bầy gia đình. Quan sát này khiến các nhà nghiên cứu kết luận rằng voi có một phản ứng chung đối với cái chết. Cá heo cũng được thấy đang canh giữ các thành viên cùng loài đã chết. Và tinh tinh tiếp tục duy trì các thói quen xã hội với xác chết, như chải chuốt.

Không có loài nào khác được quan sát thấy thực hiện các nghi thức tưởng niệm giống con người – những nghi thức đòi hỏi tư duy trừu tượng, nhưng những sự kiện này cho thấy các loài động vật có sự hiểu biết và phản ứng độc đáo đối với cái chết.

Như Jason Goldman viết cho BBC: Đối với mỗi khía cạnh cuộc sống mà chỉ có con người mới có, có hàng trăm khía cạnh mà chúng ta chia sẻ với các loài động vật khác. Dù việc không áp đặt cảm xúc của chúng ta lên động vật là quan trọng, chúng ta cũng cần nhớ rằng, một cách không thể tránh được, chúng ta cũng là động vật.

Ai là người đầu tiên chôn cất người chết?

Nhà nhân chủng học Donald Brown đã nghiên cứu các nền văn hóa của con người và phát hiện ra hàng trăm đặc điểm chung giữa tất cả các nền văn hóa này. Trong đó, mỗi nền văn hóa đều có cách riêng để tôn vinh và tưởng nhớ người đã khuất.

Nhưng ai là người đầu tiên? Có phải là con người hay một loài tổ tiên khác trong dòng dõi của chúng ta? Câu trả lời rất khó vì nó bị bao phủ trong màn sương của quá khứ tiền sử. Tuy nhiên, chúng ta có một ứng viên: Homo naledi.

Một số hóa thạch của loài người cổ đại này đã được tìm thấy trong một buồng hang động tại hệ thống hang Rising Star, Cradle of Humankind, Nam Phi. Để tiếp cận buồng này cần phải leo dốc, vượt qua vài chỗ chật hẹp, và phải bò rất nhiều.

Điều này khiến các nhà nghiên cứu tin rằng khả năng cao là những cá thể này không phải ngẫu nhiên rơi vào đó. Họ cũng loại trừ các bẫy địa chất như lở hang. Với sự sắp xếp dường như có chủ đích, một số người kết luận buồng này là nghĩa địa của loài Homo naledi. Tuy nhiên, một số khác không chắc chắn, và cần nhiều bằng chứng hơn trước khi chúng ta có thể trả lời dứt khoát cho câu hỏi này.

Hội chứng tử thi biết đi

Đối với hầu hết chúng ta, ranh giới giữa sự sống và cái chết rất rõ ràng. Chúng ta còn sống; do đó, chúng ta không chết. Đây là một quan niệm mà nhiều người cho là đương nhiên, và chúng ta nên biết ơn vì có thể quản lý nó một cách dễ dàng như vậy.

Những người mắc hội chứng Cotard lại không nhìn nhận ranh giới này rõ ràng như thế. Tình trạng hiếm gặp này lần đầu tiên được mô tả bởi bác sĩ Jules Cotard vào năm 1882 và miêu tả những người tin rằng họ đã chết, mất các bộ phận cơ thể, hoặc đã mất linh hồn. Ảo giác hư vô này thể hiện ở cảm giác vô vọng dai dẳng, bỏ bê sức khỏe và khó khăn trong việc đối phó với thực tế bên ngoài.

Trong một trường hợp, một phụ nữ Philippines 53 tuổi mắc hội chứng Cotard tin rằng mình có mùi như cá thối và muốn được đưa đến nhà xác để ở bên những người đồng loại. May mắn thay, một chế độ điều trị bằng thuốc chống loạn thần và thuốc chống trầm cảm đã cải thiện tình trạng của cô. Những người khác mắc chứng rối loạn tinh thần suy nhược này cũng đã được biết đến là cải thiện khi được điều trị đúng cách.

Tóc và móng có dài ra sau khi chết?

Không. Đây là một huyền thoại, nhưng một huyền thoại có nguồn gốc sinh học.

Lý do tóc và móng không dài ra sau khi chết là vì không có tế bào mới nào có thể được sản xuất. Glucose là nhiên liệu cho quá trình phân chia tế bào, và các tế bào cần oxy để phân hủy glucose thành năng lượng tế bào. Cái chết chấm dứt khả năng hấp thụ cả hai của cơ thể.

Nó cũng chấm dứt việc hấp thụ nước, dẫn đến mất nước. Khi da của xác chết khô đi, nó sẽ kéo ra khỏi móng tay (khiến chúng trông dài hơn) và co rút quanh khuôn mặt (làm cho cằm của người chết trông như có bóng râm năm giờ chiều). Bất kỳ ai không may phải khai quật một xác chết đều dễ dàng nhầm lẫn những thay đổi này là dấu hiệu của sự phát triển.

Thật thú vị, sự dài ra của tóc và móng sau khi chết đã kích thích nhiều truyền thuyết về ma cà rồng và các sinh vật của đêm. Khi tổ tiên chúng ta khai quật các xác chết mới và thấy tóc mọc dài và có vệt máu quanh miệng (kết quả của việc tụ máu tự nhiên), đầu óc họ tự nhiên nghĩ đến sự sống lại.

Tuy nhiên, việc trở thành xác sống không phải là điều mà chúng ta cần lo ngại ngày nay. (Trừ khi bạn hiến bộ não của mình cho Trường Y của Đại học Yale.)

Tại sao chúng ta chết?

Những người sống tới 110 tuổi, được gọi là những siêu thọ, rất hiếm. Những người sống đến 120 tuổi còn hiếm hơn. Người sống lâu nhất được ghi nhận là Jeanne Calment, một phụ nữ Pháp sống đến 122 năm.

Nhưng tại sao chúng ta chết? Nếu đặt các câu trả lời tâm linh và hiện sinh sang một bên, câu trả lời đơn giản là thiên nhiên đã hoàn thành nhiệm vụ của chúng ta sau một khoảng thời gian nhất định.

Thành công trong cuộc sống, theo nghĩa tiến hóa, là truyền lại các gene của mình cho thế hệ sau. Do đó, hầu hết các loài đều chết ngay sau khi thời kỳ sinh sản kết thúc. Cá hồi chết ngay sau khi bơi ngược dòng để thụ tinh cho trứng. Đối với chúng, việc sinh sản là một hành trình một chiều.

Con người lại khác một chút. Chúng ta đầu tư rất nhiều vào con cái của mình, nên cần một thời gian sống dài hơn để có thể tiếp tục chăm sóc con cái. Nhưng tuổi thọ của con người vượt xa thời kỳ sinh sản hàng chục năm. Tuổi thọ này cho phép chúng ta đầu tư thời gian, tình cảm và nguồn lực vào cháu (những người chia sẻ gene với chúng ta). Điều này được gọi là hiệu ứng bà.

Nhưng nếu ông bà có ích như vậy, tại sao giới hạn chỉ là hơn 100 năm? Vì tiến hóa không tập trung vào tuổi thọ lâu dài sau thời điểm đó. Các tế bào thần kinh không tái tạo, não co rút, tim yếu đi và chúng ta chết. Nếu tiến hóa cần chúng ta sống lâu hơn, có thể những công tắc hủy diệt này sẽ bị loại bỏ, nhưng tiến hóa, như chúng ta biết, đòi hỏi sự chết để thúc đẩy sự sống thích nghi.

Vào độ tuổi này, có lẽ con cái chúng ta cũng đã đến tuổi làm ông bà, và gene của chúng ta sẽ tiếp tục được chăm sóc trong các thế hệ kế tiếp.