Không cần nhận ra điều đó, chúng ta thực sự đã trở nên khá giống thần thánh trong khả năng của mình.

Anthropogenic và vai trò tiến hóa của con người

Anthropogenic là một từ khóa của thời đại chúng ta. Nó có nghĩa là do con người gây ra và/hoặc bắt nguồn từ con người. Thường thì từ này được dùng để nói về biến đổi khí hậu. Nhưng sự nóng lên do con người gây ra không phải là thứ duy nhất chúng ta đang tạo ra trên trái đất này. Con người đã trở thành một lực lượng tiến hóa lớn. Thực tế, chúng ta có thể là lực lượng tiến hóa mạnh nhất hiện nay. Chúng ta đang thúc đẩy sự tiến hóa nhanh chóng – những thay đổi tiến hóa trong các loài khác với tốc độ dường như nhanh hơn bất kỳ thứ gì khác trong lịch sử, ngoại trừ năm lần tuyệt chủng lớn trong lịch sử Trái Đất.

Trong phần giới thiệu của một số phát hành đặc biệt từ tạp chí Philosophical Transactions: Biological Sciences về tác động của con người đến tiến hóa và các hệ quả sinh thái cũng như xã hội của chúng, Andrew P. Hendry, Kiyoko M. Gotanda và Erik I. Svensson liệt kê một số yếu tố anthropogenic ảnh hưởng đến tiến hóa ngày nay, bao gồm: ô nhiễm, phú dưỡng, đô thị hóa, phân mảnh môi trường sống, biến đổi khí hậu, thuần hóa/nông nghiệp, săn bắt/ khai thác (bao gồm đánh bắt cá), xâm lấn/ tuyệt chủng, y học và các bệnh mới/ xuất hiện hoặc biến mất.

Đó là rất nhiều yếu tố. Và tất nhiên, những yếu tố này không nhất thiết phải tách biệt và rõ ràng. Hãy xem xét ví dụ về cá, bị tác động bởi nước nóng hơn, axit hơn; nhiều loại ô nhiễm khác nhau; và phú dưỡng, cùng với nhiều yếu tố khác.

Kháng kháng sinh là tác động tiến hóa nổi tiếng nhất của con người. Với việc sử dụng kháng sinh quá tự do trong cả các quần thể người và động vật, chúng ta đã dẫn đến sự tiến hóa của các loại vi khuẩn kháng kháng sinh vượt trội.

Có nhiều ví dụ khác nữa. Bướm đêm tiêu biểu là một ví dụ cổ điển, nhưng chỉ là một trong số hơn 100 loài bướm đêm bị ảnh hưởng bởi hiện tượng melanism công nghiệp. Các dạng bướm đêm tối (melanic) trước đây hiếm đã bắt đầu trở nên phổ biến khi cuộc Cách mạng Công nghiệp bao phủ vùng Midlands của Anh bằng chất bẩn công nghiệp tối màu. Các loài tối màu hòa trộn vào môi trường, giúp chúng ít bị săn bắt và nhiều khả năng truyền lại gen của mình hơn. Khi không khí trở nên trong lành hơn, các loài sáng màu trở lại vị trí nổi trội trước đây.

Các loài thích nghi với ô nhiễm công nghiệp

Cá killifish là một ví dụ khác. Những con cá nhỏ này hiện có thể sống sót trong các môi trường ô nhiễm mà hầu hết các loài khác sẽ không thể tồn tại. Quần thể cá killifish tại các nơi như vịnh Newark đã tiến hóa với khả năng kháng độc tố công nghiệp rất lớn.

Sự tiến hóa nhanh chóng cũng đã được quan sát và nghiên cứu ở nhiều loài như sói (Vùng Loại Trừ Chernobyl), thằn lằn Crested Anoles (Puerto Rico), chim Fairy-wrens (Úc), linh cẩu đốm (Tanzania), hươu đỏ (Scotland), và sóc đỏ (Canada). Cá đã dần trở nên nhỏ hơn vì chúng ta đã loại bỏ những cá thể lớn ra khỏi quần thể gen và những cá thể nhỏ hơn dễ dàng lọt qua lưới. Voi cái đang mất đi ngà do bị săn bắt vì ngà voi.

Hendry và các đồng tác giả phân biệt giữa cách con người tương tác với các kẻ thù (hoặc đối thủ) và các người bạn. Kẻ thù bao gồm cỏ dại, sâu bệnh và mầm bệnh mà chúng ta muốn giảm thiểu. Các nỗ lực giảm thiểu này có thể tạo điều kiện cho sự tiến hóa của khả năng kháng lại hoặc chịu đựng với các biện pháp kiểm soát của chúng ta. Bạn bè là những thứ như cây trồng, tài nguyên thiên nhiên và đa dạng sinh học mà chúng ta cố gắng tăng cường. Ở đây, chúng ta có thể hỗ trợ cho sự tiến hóa thích nghi có lợi cho các loài mục tiêu. Trong cả trường hợp của kẻ thù và bạn bè, có thể có sự tràn ra ảnh hưởng đến các loài không phải mục tiêu.

Các tác giả cũng cho rằng một số loài có thể là frenemies, tức là vừa có lợi vừa có hại trong các thời điểm và địa điểm khác nhau. Trong khi đó, nhiều loài hàng xóm chỉ đơn thuần sống cạnh chúng ta, không tốt cũng không xấu đối với chúng ta, nhưng cũng có thể bị thúc đẩy tiến hóa do áp lực nhiều mặt mà chúng ta đặt lên chúng, thường là hoàn toàn không cố ý.

Vai trò mang tính thần thánh của con người trong tiến hóa

Không cần nhận ra điều đó, chúng ta thực sự đã trở nên khá giống thần thánh trong khả năng của mình. Chúng ta kiểm soát những gì sống và chết; những gì tiến hóa và những gì tuyệt chủng. Các loài vật thuần hóa của chúng ta đang chiếm ưu thế trong sinh quyển: 34,4 tỷ con gà, 1 tỷ con bò, 784 triệu con lợn. Các vật dụng của chúng ta – đường xá, nhà cửa, điện thoại, cốc cà phê hằng ngày – có thể đã nặng hơn tất cả các sinh vật sống trên trái đất.

Chào mừng đến với Trái Đất Anthropogenic.

Từ sự hiểu biết ngày càng tăng của chúng ta về cách con người ảnh hưởng đến tiến hóa, xuất hiện cơ hội, thậm chí có thể là trách nhiệm, để con người làm gì đó về vấn đề này, Hendry, Gotanda và Svensson kết luận, ghi nhận nhiều cách chúng ta đã làm như vậy. Tương lai mang lại nhiều cơ hội hơn nữa để ảnh hưởng đến tiến hóa theo những hướng có hiểu biết, hiệu quả, kiềm chế và an toàn.